“……着令各营，即日起，除酌留老弱看守营盘、转运辎重外，凡属本部湘勇，无论官弁兵丁，一律……就地……遣散！……每人……酌发……恩饷……纹银五两……口粮半月……限十日内……离营归籍……不得……迁延逗留……滋扰地方……违者……军法从事！”
每一个字，都像是在剜他自己的心头肉。写罢，他颓然掷笔，墨点溅污了纸笺，如同他此刻污浊不堪的心境。
命令下达，如同巨石投入本已涟漪阵阵的水面，瞬间激起了滔天巨浪。
绝望的哭嚎、愤怒的咒骂、失控的骚动，在昔日战功赫赫的湘军大营里此起彼伏。
“五两银子！五两银子就打发了？！老子从广西打到江宁，砍了多少长毛的脑袋？身上挨了多少刀枪？！就值这五两卖命钱？！”
“九帅！九帅！你不能这样啊！兄弟们跟着你出生入死，没有功劳也有苦劳啊！”
“狗日的朝廷！过河拆桥！卸磨杀驴！老子不服！”
“走！去闽浙！左制台在招兵！从苏杭过去快得很！去那边，总好过回家饿死！”
骚动如同野火，迅速蔓延。
曾国荃行辕附近，很快便聚集了黑压压一片被裁撤的湘勇。
他们衣衫褴褛，大多带着伤，眼中燃烧着被抛弃的怒火和绝望的疯狂。
有人捶胸顿足，嚎啕大哭；有人指着行辕大门，跳脚怒骂；更有失去理智的，开始推搡守门的卫兵，试图冲击辕门。
“滚开！我们要见大帅！”
“给条活路！不然老子们就……”
“反了！反了算了！”
守门的亲兵脸色煞白，死死顶住辕门，刀枪已然出鞘，寒光闪闪，空气中弥漫着浓烈的火药味，一触即发。
就在这千钧一发之际，辕门内一阵沉重的脚步声响起。
曾国荃在数十名精锐亲兵的簇拥下，面无表情地走了出来。
他依旧穿着那身蟒袍，身形却仿佛佝偻了几分，眼窝深陷，数日间竟似苍老了十岁。
他没有看那些群情激愤的士卒，目光空洞地投向辕门外混乱的人群，投向更远处江宁城残破的轮廓。
他缓缓抬起手。身后的亲兵统领立刻会意，举起一面猩红的令旗，猛地挥下！
“哗啦啦——！”一阵令人头皮发麻的机械摩擦声响起。行辕两侧的高墙上、
辕门后的阴影里，瞬间探出了数十具闪烁着寒光的强弩！
冰冷的弩箭，如同毒蛇的信子，齐刷刷地对准了辕门外躁动的人群。
弓弦紧绷的“吱嘎”声，在死寂中显得格外刺耳。
喧闹声戛然而止。如同一盆冰水兜头浇下，狂怒的人群瞬间被这森然的杀气冻结了。
那些跳脚怒骂的、试图冲击的，全都僵在了原地，惊恐地看着墙头那一片闪着死亡幽光的弩箭。
曾国荃的目光，这才缓缓扫过一张张熟悉又陌生的、写满惊惧和绝望的脸。
他的声音沙哑、干涩，没有任何起伏，却带着一种令人骨髓发寒的决绝：
“兄弟一场……好聚好散。”
“饷银，就这么多。活路，各自去寻。”
“十日内，离营。”
“逾时……犹在此地聚众喧哗、图谋不轨者……”他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在地上，“……杀无赦！”
最后三个字，如同三记重锤，狠狠砸在每一个被裁湘勇的心上。
绝望的死寂笼罩了辕门内外。
人群如同被无形的鞭子驱赶，开始无声地、缓慢地后退、溃散。
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有人失魂落魄地瘫倒在地，有人捂着脸发出压抑的呜咽，更多的人，眼神空洞地望向东南方——那是苏杭及更南方的闽浙方向。
数日后，秦淮河码头。浑浊的河水拍打着朽烂的木桩，发出呜咽般的声响。
深秋的寒风卷过河面，带着刺骨的湿冷，吹得残破的船帆猎猎作响。
码头附近，人喊马嘶，一片混乱的繁忙。
无数被裁撤的湘勇，背着简陋的行囊，拖家带口，如同逃难般涌向停泊在岸边的大小船只。
他们脸上刻满了离乡背井的茫然和对未来的恐惧，与那些正在登船、神情中带着一丝新希望、准备先往苏杭集结，再投奔闽浙左军的同袍，形成了刺眼的对比。
咒骂声、哭喊声、船老大的吆喝声混杂在一起，奏响了一曲湘军分裂的凄凉挽歌。
与此同时，在杭州城另一侧空旷的校场上，气氛却截然不同。
一面崭新的、绣着巨大“左”字的猩红帅旗，在肃杀的秋风中高高飘扬，猎猎作响。
旗下，盔甲鲜明、刀枪闪亮的左系湘军精锐，排成整齐森严的方阵。
士兵们挺直腰板，眼神锐利，望着点将台上那个清瘦挺拔的身影。
他们正是从苏杭前线奉命抽调而来收部分投奔者并准备南下的左军核心。
左