宗棠一身一品麒麟补服，外罩玄色大氅，立于高台之上。
他面容清癯，目光如电，扫视着台下肃立的数千健儿。
江风吹拂着他花白的胡须，更添几分威严。
他的声音不高，却异常清晰沉稳，透过凛冽的寒风，清晰地送入每一个士兵的耳中：
“……天京虽破，余烬未熄！闽浙粤海，残匪流毒，勾结外寇，祸乱海疆！此乃朝廷心腹之患，亦是我等军人未竟之责！今奉皇命，提劲旅南下，犁庭扫穴，务求一鼓荡平，永绝后患！”
他的右手猛地向前一挥，指向遥远的南方，动作干脆利落，带着斩钉截铁的决断：
“三军听令！开拔！”
“开拔——！”传令官雄浑的吼声撕裂长空。
雄浑的战鼓声“咚咚咚”地擂响，如同沉雷滚过大地。尖锐的号角声冲天而起，撕裂了江宁城上空凝滞的空气。
庞大的队伍如同一条苏醒的钢铁巨龙，开始缓缓移动。
整齐划一的脚步声、甲胄兵器的铿锵碰撞声，汇成一股无坚不摧的洪流，踏起漫天征尘，坚定地向着东南方向（闽浙方向），滚滚而去。
那面巨大的“左”字帅旗，在队伍最前方猎猎招展，如同一团燃烧的火焰，刺破了深秋的灰暗。
几乎在同一时刻，在江宁城西北角，靠近仪凤门的一段残破城垣上。
曾国荃独自一人，如同石雕般伫立在猎猎的秋风里。
他没有穿那身显赫的蟒袍，只裹了一件半旧的青布棉袍，身影显得格外孤寂萧索。
深秋的寒风卷起他散乱的鬓发，灌入衣领，带来刺骨的寒意。
他的目光，死死地盯在东南方向。那里，烟尘蔽天，正是左宗棠大军开拔的方向。
那面高扬的“左”字帅旗，在滚滚烟尘中若隐若现，像一根烧红的针，深深刺痛着他的眼睛，更刺痛着他那颗被愤恨、屈辱和不甘反复啃噬的心。
城垣之下，昔日旌旗招展、营帐连绵的湘军大营，如今已是一片破败的废墟。
营帐大多被拆走或焚毁，只留下遍地狼藉的垃圾、烧黑的灶坑、丢弃的破鞋烂袜。
曾经喧闹震天的校场，此刻空空荡荡，只有几只无主的瘦狗在焦黑的土地上低头嗅着，寻找残羹冷炙。
空旷的地面上，唯余两截断裂的、焦黑的旗杆，突兀地矗立在荒烟蔓草之中。
那是湘军大纛的残骸，曾经象征着无上荣耀与力量的核心，如今只剩下这凄凉的断桩。
寒风掠过城头，穿过那两截断裂旗杆的空隙，发出阵阵呜咽般的尖啸。
那声音，时而低沉如泣，时而高亢如嚎，在这座刚刚经历了血与火、如今又笼罩在分裂与离散阴影下的古城上空盘旋、回荡，久久不息。
仿佛无数战死者的魂灵在风中哭诉，又像是这支曾经威震天下的湘军，在它走向分裂与消亡的最后时刻，所发出的、一声悠长而悲怆的叹息。
曾国荃僵硬地站在呜咽的风中，一动不动。
直到东南方的烟尘彻底消失在灰蒙蒙的地平线尽头，直到那面刺目的帅旗再也看不见一丝痕迹。
他依旧站着，像一尊失去了灵魂的泥塑。
不知过了多久，他才缓缓地、极其缓慢地转过身。
动作僵硬，仿佛每一个关节都已锈死。他不再看那片象征着他权力崩塌的营地废墟，不再看那两截呜咽的断杆。
深秋冰冷的夕阳，将他孤长的影子，扭曲地投在布满弹孔和血污的城砖上，拉得老长，一直延伸到城墙下那片更深的、被硝烟熏黑的断壁残垣之中，最终被那片巨大的阴影无声地吞噬、淹没。