元爰被贬为庶人，刘腾虽已死，仍被追削官爵。
朝野震动，人人议论纷纷。
清河国的郎中令韩子熙瞅准机会，上书为冤死的清河王元怿鸣不平。
他言辞激烈：“太后，元爰祸国，刘腾助恶，若不严惩，何以服众？
请诛元爰，戮刘腾尸，以慰忠魂！”
胡太后点头，当即下令：“挖开刘腾的坟，劈棺散骨！”
不仅如此，她还杀了刘腾的养子，抄了他的家。
接着，她派人追杀刘腾的心腹贾粲，又把侯刚降为征虏将军，夺了他的刺史官职。
侯刚回家不久，就病死了。
韩子熙因上书有功，被提拔为中书舍人。
胡太后又召回齐州刺史元顺，任命他为侍中。
元顺是任城王元澄的儿子，先前因直言得罪元爰，被贬出京城。
如今重返朝堂，颇受太后器重。
然而，元顺心里并不踏实。
一日下朝，他对亲信叹道：“元爰未死，终是祸患。”
亲信低声问：“大人何出此言？”
元顺皱眉道：“元爰虽被贬，但人还活着。
他与我素有嫌隙，若他日东山再起，我岂能安枕？”
果然，元顺的担忧并非多余。
元爰虽失势，却仍未伏诛。
朝堂风云变幻，谁能保证明日如何？
一日，元顺入朝内殿。
太后赐他旁坐，他拜谢后，目光一扫，发现太后右侧坐着一位中年妇人。
那妇人正是太后的亲妹妹，元爰的妻子。
元顺心中不忿，当即抬手指着她，直言道：“陛下为何偏袒自家妹妹，迟迟不定元爰的罪？
如此包庇，天下人的冤愤如何得伸！”
太后沉默不语，元爰的妻子却已泪流满面。
元顺见状，冷哼一声，拂袖而去。
原来，咸阳王元禧曾因谋反被诛，他的儿子们大多南逃投奔梁国。
其中一子名叫元树，被梁国封为邺王。
元树对元爰恨之入骨，特意写了一封信给北魏的公卿大臣，揭露元爰的恶行。
信中写道：“元爰本名夜叉，其弟元罗实为罗刹。
这两兄弟如同恶鬼，专以害人为乐。
若非黑风骤起，世人还蒙在鼓里。
可叹我大魏疆土，竟遭此二灾！”
他又痛斥道：“恶木之下不歇息，盗泉之水不饮用。
名声败坏之人，本就不该亲近。
更何况他们兄弟的名字，早已暴露本性——一个叫‘夜叉’，一个叫‘罗刹’，分明就是吃人的恶鬼！
如今真相大白，天下人总算看清了他们的真面目！”
元顺读完信，冷笑一声：“果然如此！
他们的恶名早已昭着，只是如今才被证实罢了。”
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魏公卿拿到这本罪证后，立刻呈给了胡太后。
说来也巧，太后正为妹妹求情的事犯难——元爰毕竟是自家妹夫，真要杀他，心里总有些不忍。
“刘腾和元爰这两个奴才，”太后摩挲着奏折，突然对身旁的侍臣冷笑道，“先前还跟我要什么免死铁券，幸亏没给他们。”
侍中韩子熙闻言，立即上前一步：“娘娘，生死大事岂是一张铁券能决定的？
当初您没给是对的，如今既然罪证确凿，为何还要犹豫？”
这话像根针，直戳太后心窝。
她张了张嘴，终究没说出话来，只是望着殿外发呆。
暮色透过雕花窗棂，在她脸上投下斑驳的影子。
韩子熙看在眼里，心里直摇头。
这位太后什么都好，就是关键时刻总抹不开情面。
上次赦免元爰已经惹得朝野非议，这次若再手软......
“娘娘，”他忍不住又劝，“元爰勾结刘腾把持朝政时，可没念及亲情啊。”
太后猛地攥紧衣袖，指节都发了白。
她何尝不知道这些？
可妹妹哭求的模样总在眼前晃。
殿内静得能听见铜漏滴答声。
过了半晌，太后长长叹了口气：“容我再想想......”
这优柔寡断的模样，连旁边的小宫女都急得直跺脚。