势，自然要寻个台阶下。”
元爰果然中计。
他见太后整日吃斋念佛，便放松了警惕。
殊不知这正是胡太后的高明之处。
她借着礼佛之名，渐渐重获自由。
先是能在宫中走动，后来竟能出入外朝。
“陛下，今日天气甚好，不如陪哀家出去走走？”
胡太后笑吟吟地对小皇帝说。
元爰得知此事，也只是皱了皱眉：“太后年迈，出去散心也无妨。”
谁也没想到，这竟成了太后夺权的开端。
她带着皇帝频频出游，渐渐重掌朝政。
元爰举荐的法僧叛逃南朝，更让太后抓住了把柄。
“元爰，这就是你举荐的能臣？”
太后在朝堂上当众质问，“如此叛国之徒，该当何罪？”
元爰面红耳赤，无言以对。
高阳王元雍看在眼里，暗自心惊。
他虽然位极人臣，却始终被元爰压制。
这日，趁着太后与皇帝出游雒水，他精心设下宴席。
“太后驾到，蓬荜生辉。”
元雍亲自迎驾，“微臣备了些薄酒，还请赏光。”
酒过三巡，日已西斜。
太后忽然起身：“哀家与陛下有些体己话要说。”
说罢便拉着皇帝进了内室，元雍连忙跟上。
外头的侍从们面面相觑。
“太后与王爷谈些什么？”
一个小太监忍不住问。
“嘘！”侍卫低声呵斥，“这也是你能打听的？”
足足一个时辰后，内室门才重新打开。
太后神色如常，元雍却满脸喜色。
“起驾回宫。”太后淡淡吩咐。
小主，
众人不敢多问，连忙备好车驾。
这一晚的秘密谈话，彻底改变了北魏的权力格局。
过了数日，元雍跟着魏主去拜见太后。
朝堂上，元雍拱手进言：“太后明鉴，元爰父子权势太重，朝野多有非议啊。”
这话说得直白，却正中太后下怀。
太后当即召来元爰，似笑非笑地问道：“元郎若是真心效忠朝廷，为何不辞去领军一职，改任其他官职辅政？”
这话绵里藏针，听得元爰后背发凉。
元爰慌忙摘下官帽，跪伏在地：“臣愿解领军职衔，请太后恩准。”
他额头抵着冰凉的地砖，心里却盘算着退路。
两宫很快准奏，改授他为骠骑大将军，仍兼尚书令等职。
领军之位则给了他的心腹侯刚。
“侯刚是自己人，应该无碍。”
元爰暗自松了口气，却不知这正中了太后的调虎离山之计。
这时，魏主新立了太后侄女胡氏为后，却对她不甚宠爱。
原来他迷上了潘充华，此女名叫外怜，生得倾国倾城。
一日，潘充华在寝宫哭得梨花带雨：“陛下，元爰那厮说要杀了臣妾，还要对陛下不利啊！”
她拽着魏主的衣袖，指尖都在发抖。
魏主皱眉：“此话当真？”
“千真万确！”
宦官张景嵩趁机插话，“元爰常在府中密谋，说陛下宠信奸佞呢。”
魏主勃然大怒，从此视元爰为眼中钉。
但太后比他沉得住气：“急不得，要剪除元爰，得先断其羽翼。”
很快，侯刚被外放冀州。
元爰接到诏书时，正在用早膳。
他盯着诏书看了半晌，突然把筷子拍在案上：“这是要断我左臂啊！”
没过几日，贾粲又被调往济州。
元爰在府中踱步，侍从见他脸色铁青，都不敢近前。
他喃喃自语：“右臂也断了...太后这是要对我下手了。”
侍中穆绍见状，悄悄入宫进言：“太后，时机已到。”
太后轻轻摩挲着茶盏：“是啊，左右臂膀都除去了，该动正主了。”
她嘴角泛起一丝冷笑，眼中寒光乍现。
正光六年四月初一，胡太后重新临朝摄政。
她一上台，就下诏定了元爰和刘腾的罪。