msp;军机大臣们面面相觑，无人敢接话。最终，恭亲王打圆场道："此事容后再议。左公旅途劳顿，今日先到此为止。"
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左宗棠回到临时下榻的贤良寺，已是深夜。他推开窗户，望着紫禁城方向，心中郁结难舒。亲信幕僚王德榜轻手轻脚地进来，为他披上外袍。
"大人，天寒露重，当心身子。"
左宗棠叹息："德榜啊，朝中诸公畏敌如虎，长此以往，国将不国啊！"
王德榜低声道："今日收到消息，李中堂的人正在联络御史，恐怕要对大人不利。"
左宗棠冷笑："让他们来！老夫行得正坐得直，何惧小人谗言？"
果然，不出三日，都察院御史连上三道奏折，弹劾左宗棠"专横跋扈"、"耗费国帑"、"贻误军机"。朝堂之上，暗流涌动。
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养心殿内，慈禧太后看着堆积如山的奏折，眉头紧锁："左宗棠才入京几日，就闹得满城风雨。"
李鸿章恭敬道："左公性情刚烈，难免得罪同僚。但眼下战事紧急，不如派他前往福建督师，既可发挥其长，又能平息朝议。"
慈禧太后若有所思："也罢。传旨，命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务，即刻赴任。"
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当宣旨太监来到贤良寺时，左宗棠正在研读福建海防图。
听完圣旨，他沉默良久，突然大笑三声："好！好！好！正合我意！"
王德榜忧心忡忡："大人，此去凶险，法军舰队随时可能来犯。"
左宗棠豪迈地一挥手："马革裹尸，武人之幸！总好过在这京城与人勾心斗角。"他立即下令，"收拾行装，明日启程！"
离京前夜，左宗棠彻夜未眠，奋笔疾书，向朝廷上陈《海防急务十策》。天色微明时，他封好奏折，交给王德榜："此奏务必亲自呈递军机处。"
"大人放心。"王德榜郑重接过。
左宗棠望着东方渐白的天空，喃喃自语："但愿还来得及..."
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离京南下，左宗棠不顾年迈体弱，日夜兼程。这一日，队伍刚抵上海码头，便见一骑快马飞驰而来。马上之人正是先行前往福建侦查的王德榜。
"大人！大事不好！"王德榜滚鞍下马，满脸悲愤，"八月二十三日，法军舰队突袭马尾，我福建水师...全军覆没！"
"什么？！"左宗棠如遭雷击，身子晃了晃，被左右扶住。他颤声问："详情如何？"
王德榜含泪道："法军不宣而战，以优势火力围攻我水师。'扬武'号力战不敌，管带张成重伤...船政局...船政局也被炮火摧毁..."
左宗棠突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在手帕上。
众人惊呼，他却摆摆手，声音嘶哑："十年心血...毁于一旦...毁于一旦啊！"他仰天长叹，"朝廷若早听我言，何至于此！"
随行医官急忙上前诊治，却被左宗棠推开。他强撑病体，下令："立即准备船只，我要亲赴福建！"
"大人！您现在的身子..."王德榜跪地劝阻。
左宗棠目光如炬："国家兴亡，匹夫有责。何况老夫身为钦差，岂能因小恙而废国事？"
他转向南方，一字一顿，"此仇不报，誓不为人！"
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上海行馆内，左宗棠高烧不退，却仍坚持处理军务。
他口述奏折，弹劾福建官员备战不力，请求朝廷严惩。
夜深人静时，他独坐灯下，望着墙上悬挂的福建海防图，老泪纵横。
"大人，该用药了。"王德榜轻声提醒。
左宗棠恍若未闻，手指颤抖着在地图上划过："当年我在福州，亲自选址建船厂，看着第一艘战船下水...如今都成泡影..."
突然，他剧烈咳嗽起来，帕子上又是一片鲜红。
王德榜急忙扶他躺下，却听他喃喃自语："我不甘心...不甘心啊..."
窗外，秋风萧瑟，黄叶纷飞。
一支残烛在风中摇曳，忽明忽暗，如同这位老将军的生命之火，在国难当头之际，依然顽强地燃烧着。
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