无垠的瀚海黄沙，在灼目的烈日下蒸腾着扭曲的热浪，像一片金色的、死寂的熔炉。狂风卷起沙砾，抽打在裸露的岩石和枯死的胡杨骨架上，发出鬼哭般的呜咽。这里是大地的尽头，灵脉枯竭，生机断绝，连最顽强的沙蝎都销声匿迹，只有亘古不变的荒凉与死寂。
三道身影，在滚烫的沙丘上艰难跋涉，拖出三道深浅不一的痕迹，很快又被风沙无情地抹去。
涵婓走在最前，每一步都深深陷入流沙，又费力拔出。他赤裸的上身布满新旧交叠的伤痕，有些是幽冥能量侵蚀留下的灰败印记，有些是战斗撕裂后又被新生力量强行愈合的暗红疤痕。左眼冰魄般的幽蓝光泽黯淡了许多，右眼燃烧的金焰也失去了之前的狂暴，只剩下疲惫的余烬在跳跃。每一次呼吸，都牵扯着丹田深处那丝扎根的幽冥死气，带来针扎般的刺痛和冰冷的侵蚀感。他背负着帝君兽——曾经山岳般庞大的身躯，此刻蜷缩着，沉重得如同真正的顽石。暗金色的鳞片几乎剥落殆尽，露出大片森然白骨，仅存的几片也黯淡无光，布满裂痕。它的头颅无力地垂在涵婓肩头，仅存的那只暗金竖瞳紧紧闭合，生命的气息微弱得如同风中的残烛，每一次艰难的喘息都带着血沫，滚烫地滴落在涵婓肩胛的皮肤上，灼烧出微小的红点。
洛红衣跟在稍后，脚步虚浮。那一头刺目的银发失去了光泽，被风沙染成了灰白，凌乱地贴在汗湿的额角和苍白的脸颊上。她紧闭着双眼，长长的睫毛覆盖着下眼睑干涸的血痕，像两道凝固的泪河。失明并未剥夺她的行动力，一种玄妙的心神感应如同无形的丝线，连接着前方的涵婓，指引着她避开流沙和突兀的岩石。但这份感知消耗巨大，她的嘴唇干裂，毫无血色，身体微微颤抖，每一次迈步都像是踩在刀尖。她一只手紧紧按在自己心口的位置，那里，《血光策》玉简正散发出微弱却顽固的冰寒气息，勉强压制着体内因双生血蛊反噬而蠢蠢欲动的冰霜之力，以及……更深层、因情蛊灼烧而带来的、撕裂灵魂般的痛楚。
死寂。除了风声和沉重的脚步声，只有帝君兽偶尔从喉咙深处挤出的、破碎的喘息。
“撑住…快到了…” 涵婓的声音嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦着石头。他抬头，冰魄之眼穿透蒸腾的热浪，望向地平线尽头。那里，一座城池的轮廓在扭曲的光线中若隐若现。城墙由巨大的、风化的黄褐色岩石垒砌而成，斑驳而沧桑，许多地方已经坍塌，露出巨大的豁口，如同巨兽腐朽的骸骨。没有旗帜飘扬，没有守卫巡视，只有一片死气沉沉的灰黄，与这无边的荒漠融为一体。
那就是他们的目的地——流沙城。传说中流放者的最后庇护所，被世界遗忘的边陲孤城。
越靠近城池，空气中弥漫的绝望气息就越发浓重。风带来了若有若无的、混杂着腐败和草药苦涩的怪异气味。城墙脚下，散落着被风沙半掩的白骨，无人收敛。坍塌的城门洞如同巨兽张开的黑洞洞大口，里面一片死寂。
当三人终于踉跄着穿过巨大的城门豁口时，眼前的景象让涵婓的左眼瞳孔骤然收缩。
城内并非空无一人，却比空城更令人心头发寒。
狭窄的、布满厚厚沙尘的街道两旁，稀稀拉拉地站着、或蜷缩着一些人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，裸露的皮肤上布满溃烂的脓疮或诡异的暗色斑点。眼神空洞，麻木，如同蒙尘的玻璃珠子，失去了所有神采，只是呆呆地望着闯入的不速之客。没有好奇，没有恐惧，甚至连最基本的生存欲望都稀薄得可怜。一些人靠在断壁残垣下，怀里抱着早已僵硬的亲人尸体，如同抱着枯木，无声无息。空气中弥漫着绝望、疾病和死亡交织的气息，浓郁得几乎凝成实质。
这里，是一座被瘟疫和绝望吞噬的坟墓。
涵婓的心沉了下去。这样的地方，真的能找到压制帝君兽体内幽冥死气反噬、缓解洛红衣血蛊和情蛊的东西吗？
就在他们踏入城内不过百步，一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在前方街道的转角阴影处。
那是一个极其干瘦的老者。他穿着一件洗得发白、打满补丁的旧袍，袍子空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能吹倒。脸上沟壑纵横，如同被风沙雕琢了千年的岩石，皮肤是近乎死灰的土黄色，紧紧包裹着突出的颧骨。最令人心悸的是他的眼睛，深陷在眼窝里，浑浊不堪，却闪烁着一种近乎疯狂的、病态的亮光，死死地钉在涵婓背上昏迷的帝君兽身上，充满了无法言喻的狂热。
“守界人…真的是…守界人的气息…” 老者喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，干枯如鸡爪的手指激动地颤抖着，指向帝君兽。他的声音不大，却在这死寂的街道上异常清晰，引得周围那些麻木的流民微微骚动，空洞的眼神似乎有了一丝极其细微的波动，但很快又重归死寂。
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涵婓立刻警觉，停下脚步，右眼金焰本能地跳动了一下，一股危险的气息锁定了这个突兀出现的老者。洛红衣虽然目不能视，但敏锐的灵觉也让她感知到了前方的异常，下意识地靠近涵婓身侧，指尖有微弱的寒芒凝聚。
“你是谁？” 涵婓的声音冰冷，带着毫不掩饰的戒备。在这种地方，任何异常都可能意味着致命的陷阱。
老者对涵婓的敌意恍若未觉，他那双浑浊的眼睛依旧死死黏在帝君兽身上，狂热不减，步履蹒跚却又急切地向前挪了几步，仿佛用尽了全身力气嘶喊：“城主…城主大人！他们来了！预言…预言是真的！守界人…带来了…带来了希望！”
他的嘶喊声在死寂的城中回荡，显得格外刺耳。
话音未落，街道尽头，那座勉强还算完整的、由巨石垒砌的城主府方向，沉重的木门“吱呀”一声，缓缓开启。
一个高大魁梧的身影出现在门口。他同样穿着一身陈旧的皮甲，甲胄上布满刀痕和暗褐色的污迹，显然是干涸的血渍。面容刚毅，如同刀劈斧凿，饱经风霜，一道狰狞的疤痕从左额角斜划至右下颌，几乎毁掉了半张脸，让他看起来异常凶悍。他便是流沙城的城主，屠烈。
屠烈大步走来，脚步沉稳有力，踩在沙尘上发出沉闷的声响。他的目光锐利如鹰隼，先是扫过涵婓背上的帝君兽，那庞大而惨烈的身躯让他瞳孔微微一缩，眼底深处掠过一丝难以言喻的震撼和…敬畏？随即，他的目光落在涵婓身上，在他冰火交织的异瞳上停留片刻，最后定格在洛红衣那一头刺目的银发和紧闭的双眼上。