正颤抖着将奏折呈给万历皇帝，却不知此刻的京城地下，白莲教众正在通惠河暗渠中忙碌。他们往"引火砖"缝隙里填入最后一罐阴火油膏，陶管中传来硫磺与尸油混合的刺鼻气味。
沈墨带着锦衣卫闯入暗渠时，正撞见白莲教徒点燃导火索。青灰色的烟雾顺着管道蜿蜒而上，所过之处，砖缝里的阴火油膏滋滋作响。"快阻止他们！"沈墨挥刀砍向教徒，绣春刀却被对方手中的铁牌震得脱手——铁牌上赫然刻着白莲教的离卦纹。
混战中，一名教徒临死前狂笑："你们以为火龙真的是天灾？不过是教中圣物'地脉引'罢了！"他的手指向头顶，暗渠上方传来沉闷的震动，"当阴火点燃地下煤脉，整个京城都会变成炼狱！"
沈墨脸色骤变。他突然想起《白阳经》中的记载：在特定方位引爆硫磺与石脑油的混合物，可引发地下火脉震动，造成人工地震。而白莲教精心设计的"引火砖"管道，正沿着京城地质断层延伸，直指紫禁城地基。
"立刻通知工部，用水灌渠！"沈墨扯下披风扑向火源，却被灼热的气浪掀翻。李七冒死将水袋砸向燃烧的陶管，阴火遇水非但不灭，反而爆出更猛烈的火焰。远处传来沉闷的轰鸣，暗渠顶部的砖石开始簌簌掉落。
此时的紫禁城，万历皇帝正在批阅奏折。突然，地面剧烈震动，烛台倾倒，墨迹在奏折上晕成一片。"地龙翻身了！"太监们的尖叫响彻宫殿。而在宫外，柳无烟望着震动的城墙，将最后一张谶语符纸抛向空中——符纸上的"火龙出渊"四字，在火光中狰狞如血。
沈墨在坍塌的暗渠中挣扎起身，看着阴火顺着管道蔓延向紫禁城方向。他终于明白，所谓的灾异频发、白莲谶语，不过是一场精心策划的阴谋。当硫磺的火焰点燃地下火脉，当阴火引发地动山摇，这个摇摇欲坠的王朝，或许真的要在人为的"天灾"中走向末路。
3. 官场黑影
万历四十六年隆冬，工部衙门的铜炉烧得通红，却驱不散堂内弥漫的诡谲气息。尚书李守仁将加急奏折重重拍在案上，羊皮纸上"加固皇城地脉"的字迹力透纸背，申请调拨的五千斤硝石数量，恰好与三个月前火药库失窃的数字分毫不差。
"大人，这..."侍郎擦着冷汗看向窗外，东厂的缇骑正骑着高头大马掠过街巷，"上次火药库的事还没..."
"住口！"李守仁的官靴碾碎了地上未烧尽的密信残片，那上面"白莲教"三个字的焦痕还泛着青烟。他想起昨夜魏进忠递来的翡翠扳指，温润的玉面映出对方阴鸷的笑："只要办妥此事，地宫的秘密..."
与此同时，东厂镇抚司地牢里，刑具上的血珠正顺着沟壑滴落。掌刑千户将柳无烟的脸按在铜盆里，盆中浸泡的不是清水，而是掺了朱砂的硫磺溶液："说！你与白莲教'地脉引'秘术究竟有何关联？"
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柳无烟呛着血水抬起头，脖颈的离卦刺青在药水中泛起诡异的光："你们以为能堵住天下人的嘴？我父亲当年不过说了句'皇城地基有异'，就被魏进忠以'妄议地宫'的罪名活活杖毙！"她突然狂笑起来，溅出的血沫在青砖上绽开红梅，"如今工部打着加固地脉的幌子调硝石，不就是要掩盖私通白莲教、引爆地下火脉的阴谋？"
千户脸色骤变，转头吩咐副手："立刻上报督主！"话音未落，地牢铁门突然被撞开，魏进忠的贴身侍卫举着东厂令牌踏入："督主有令，人犯移交刑部。"
刑部大牢的霉味混着血腥气扑面而来，柳无烟被推进单间时，看见角落里蜷缩着个熟悉的身影——沈墨正用指甲在墙上刻着什么，石粉簌簌落在他染血的囚服上。
"你怎么..."
"嘘！"沈墨扯下衣襟堵住她的嘴，墙上密密麻麻的刻痕拼凑成工部官员与白莲教往来的时间线，"我在东厂档案库里查到，你父亲八年前曾绘制过《皇城地基图》，标注了通惠河暗渠与前朝地宫的连接点，所以..."
牢门外突然传来铁链拖曳声，沈墨迅速将碎布条塞进墙缝。两名锦衣卫押着工部侍郎进来，那人满脸血污，手中死死攥着半张图纸——正是沈墨此前被撕毁的《备倭城防图》抄本。
"沈大人...他们要灭口..."侍郎吐出带血的牙齿，"五千斤硝石...要从通惠河暗渠运进地宫...魏进忠想..."话未说完，一柄匕首从他后心透出，行凶者竟是刑部主事。
沈墨瞳孔骤缩。他想起工部奏折上李守仁的亲笔签名——那笔迹与火药库库吏尸体旁发现的密信如出一辙。而柳无烟则死死盯着主事腰间的玉佩，那正是八年前父亲上朝时佩戴的物件。
"原来如此..."柳无烟突然笑出声，笑声惊飞了梁上的老鼠，"当年父亲发现地宫被白莲教渗透，魏进忠便联合工部将他灭口。如今他们故技重施，借着加固地脉的名义，实则要引爆地脉之火，毁尸灭迹！"
沈墨摸出怀中的磁石罗盘，指针正在疯狂旋转。地牢下方传来沉闷的震动，混着硫磺燃烧的气味顺着砖缝渗入。他突然想起茅元仪《武备志》中的警示："地宫若动，龙脉必断"——这哪里是加固皇城，分明是要将整个京城拖入万劫不复的深渊。
当魏进忠在府邸把玩新得的和田玉时，京城地下的暗渠里，白莲教徒正将最后一批硝石填入"引火砖"。而在刑部大牢，沈墨用带血的手指在墙上划出逃生路线，柳无烟则握紧父亲留下的玉佩。他们知道，与官场黑影的较量，才刚刚开始。
三、丙丁之劫