库吏的尸体跪坐在账册旁，右手食指深深插进血污，指向“丙字七号”的位置。陈九斤掰开僵硬的手指，发现指缝里嵌着片暗红织物——正是光禄寺官员官服上的云纹锦缎。
“立刻封锁城门！”陈九斤将织物揣入怀中，目光扫过墙上的通风口。那扇仅容孩童通过的铁栅上，新鲜的铁锈剥落痕迹蜿蜒而下，直通墙外的污水沟。他突然想起三日前崇文门井水沸腾时，有人看见魏进忠的马车在附近徘徊。
子时的梆子声惊飞夜枭，陈九斤带着物证匆匆赶往顺天府。然而，当他踏入府衙的瞬间，后颈突然传来刺痛——一支淬毒的弩箭穿透锁子甲，正中要害。在意识消散前，他听见师爷阴森的笑声：“陈百户，有些秘密，还是烂在肚子里好。”
次日清晨，火药库失窃案的消息不胫而走。顺天府张贴的告示上写着“歹人纵火，库吏失职”，而陈九斤的尸体被草草抛入乱葬岗。但没人注意到，在他紧握的拳心里，那片染血的云纹锦缎正被蚂蚁拖入泥土，如同这个王朝的秘密，终将被层层掩埋，却也在无声中酝酿着更大的风暴。
二、地火迷踪
1. 火药库密码
万历四十六年深秋，京城的夜色被薄雾笼罩。沈墨裹紧斗篷，怀中的《武备志》硌得胸口生疼。茅元仪笔下“丙字库乃万历六年增建，下有前朝地宫”的记载在脑海中反复回响，他握紧腰间的磁石罗盘，指尖已被冻得发麻。
火药库外围的梆子声传来时，沈墨贴着潮湿的砖墙缓缓移动。罗盘指针突然剧烈震颤，在丙字库西墙处疯狂旋转。他摸出随身携带的青铜尺，轻轻敲击墙面——“咚、咚、咚”，空洞的回响如同幽冥传来的心跳。
“果然有蹊跷。”沈墨屏住呼吸，从怀中掏出蜡块，将墙面的砖石缝隙一一拓印。月光透过云隙洒下，照见墙角处半枚模糊的掌印，指缝间还嵌着暗红的碎屑。他凑近嗅了嗅，瞳孔骤然收缩——是硫磺！
三日前，五城兵马司通报火药库库吏暴毙。仵作验尸时发现，死者胃中竟藏着半片铜钥匙，上刻“通惠”二字。沈墨记得，通惠河是京城地下暗渠的主干道，而此刻他脚下的丙字库，正位于暗渠支流的上方。
“大人！库墙有异！”暗卫的低语惊破夜色。沈墨抬头，只见几名库兵抬着木箱匆匆走过，木箱底部渗出暗红液体，在青石板上拖出蜿蜒的痕迹。他俯身擦拭，指尖传来粘稠的触感——不是血，是硝石溶液！
更夫的梆子声再次响起，沈墨迅速将拓片塞进袖中。刚转身，便撞见工部郎中带着一队衙役走来。“深更半夜，鬼鬼祟祟作甚？”郎中眯起眼睛，灯笼的光晕映得他脸上的疤痕狰狞可怖。
“在下不过是...随意走走。”沈墨强作镇定，却见对方目光落在他怀中的《武备志》上。郎中突然伸手抢夺，书页哗啦散开，一张泛黄的草图飘落——正是火药库的平面图，图上用朱砂标注着可疑的暗格。
“私探官库，意图谋反！”郎中一声令下，衙役们蜂拥而上。沈墨奋力反抗，怀中的磁石罗盘掉落在地，指针直指库墙某处凸起的石砖。混乱中，他瞥见郎中袖口露出半截铜钥匙，与库吏胃中发现的残片纹路完全吻合。
“放开我！你们掩盖不了真相！”沈墨被按倒在地，后脑重重磕在石阶上。恍惚间，他听见郎中阴森的冷笑：“知道为何丙字库坚不可摧吗？因为下面埋着前朝的秘密，还有...”话音未落，一记闷棍砸在他头上，世界陷入一片黑暗。
当沈墨再次醒来时，发现自己身处地牢。潮湿的墙壁上爬满青苔，远处传来滴水声，规律得如同心跳。他摸索着起身，触到身旁冰冷的铁链——铁链另一端，竟锁着半具骸骨，手中紧攥着半张残破的图纸。
“通惠河...地宫...”沈墨喃喃自语，将骸骨手中的图纸展开。月光透过狭小的气窗照进来，图纸上“丙字库地宫入口”的标记赫然在目，而下方的密语，竟与《武备志》中记载的“万历六年增建”暗合。
小主，
与此同时，火药库内，郎中正在焚烧沈墨的《武备志》。火苗舔舐着书页，茅元仪的批注渐渐化作灰烬。“想揭开地宫的秘密？”郎中冷笑着将铜钥匙插入暗格，“那你得先解开三百年前的密码。”随着齿轮转动的声响，库墙缓缓开启，露出通往地宫的阶梯，黑暗中，隐隐传来水流的轰鸣。
地牢里，沈墨握紧图纸，指甲深深掐进掌心。他知道，自己离真相越来越近，也离危险越来越近。而在京城的某个角落，魏进忠把玩着翡翠扳指，听着手下的密报，嘴角勾起一抹阴鸷的笑——火药库的秘密，远比想象中更加惊心动魄。
2. 白莲教的火术
万历四十六年冬，京城的寒风裹着硫磺味掠过街巷。沈墨蜷缩在通惠河的排污口，指尖蹭过石壁上的青苔时，突然触到异样的凸起。他举起火把凑近，瞳孔骤然收缩——斑驳的苔藓下，新砌的青砖排列成诡异的螺旋纹路，砖缝间渗出黑色油膏，在火光中泛着沥青般的光泽。
"大人，这气味..."暗卫李七捂住口鼻，"和崇文门井水沸腾时一模一样！"
沈墨用匕首刮下油膏，放在火上灼烧。蓝紫色的火焰骤然窜起，伴随着尖锐的爆鸣声，空气中弥漫起浓烈的砒霜气息。他想起白莲教流传的《白阳经》残卷："取石脑油合硫磺，以尸油调和，名曰阴火，遇潮自燃，焚尽人间业障。"
"顺着砖缝查。"沈墨将烧焦的匕首插入砖缝，青砖应声而裂。后面露出半尺宽的管道，陶土管壁上刻满梵文符咒，暗红色的硫磺浆正顺着凹槽缓缓流动。李七举着火把探入，惊呼声在暗渠中回荡："管道...直通紫禁城！"
与此同时，琉璃厂的柳无烟正在绘制新的谶语画。她蘸着朱砂的笔尖悬在宣纸上，嘴角勾起冷笑。画中，赤色巨龙破土而出，龙爪下的紫禁城摇摇欲坠，题字"火龙出渊，乾坤倒悬"旁，用隐墨写着《白阳经》的秘术口诀："引地脉之火，震帝王之居。"
三日后，钦天监观测到异常天象。"荧惑守心，主有大灾。"监