br />
探春心下将信将疑，一时间不知如何言语。
那王夫人又说道：“错非有这前后两回，我何至于与赵姨娘闹起来？前日实在是气得昏了头，这才说出那般不着四六的话儿来……我的儿，你千万别当真。我原还想着，待答对了宝玉成婚，便要给你寻个好人家，连嫁妆都预备了。”
探春闻言也红了眼圈儿，丹唇翕张，到底叫了声儿‘母亲’。王夫人噙泪颔首，又搂了探春好生安抚。待须臾，又点过侍书来问探春这两日情形。
随即嗔道：“不过一句无心之语，偏你这孩子……罢了，也是怪我。去厨房点几样探丫头爱吃的，今儿个晚饭就留我房里用了。”
玉钏儿紧忙应下，自去小厨房吩咐。过得半晌，几个丫鬟提了三个食盒来，伺候着王夫人与探春享用，一时间母女两个瞧着好似比先前还好了几分。
待用过晚饭，探春又说要去看赵姨娘，王夫人极为爽快道：“你想去便去，我何时拦过你？你也劝劝她，便是没了宝玉，还有个兰哥儿呢，再如何也轮不到她来惦记！”
探春自是应下，出得正房，面上复又眉头紧蹙起来。和好如初？二人便是装得再像心下也都清楚，此番只怕是破镜难圆。
思量间进了赵姨娘院儿，入内便见赵姨娘、贾环两个正闷头吃用着。桌案上菜色不过四样，一碟青菜豆腐，一碟凉拌的银耳，一碟焖茄子，唯一一碟荤腥，还是条巴掌大的鱼。
贾环抬眼瞥了探春一眼，冷声道：“白眼狼，活该！”
赵姨娘抬手就给了贾环一筷子，叱道：“少胡吣，那是你姐姐！”
扭头瞧了眼探春，赵姨娘挤出笑道：“你可吃过了？”不待探春回话，赵姨娘就道：“都这个时辰了，想来也是吃过了的。”筷子点了点几样菜肴，撇嘴道：“瞧瞧，这是打算饿死我们娘儿俩呢。呵，你这几日也不大好过吧？早与你说了，你是我肠子里爬出来的，她能真心待你？简直是白日做梦！”
探春张张口，欲言又止。
那赵姨娘又道：“今儿个可曾瞧见老爷了？你且放心，如今不过是一时的，等我哄好了老爷，那起子下人再不敢苛待咱们。”
探春这才摇头回道：“这两日都不曾瞧见。”
赵姨娘蹙眉嘀咕道：“想是这回真个儿恼了……夜里我再往梦坡斋走一趟吧。”
这般情形落在探春眼中，探春不禁惨笑一声，暗忖生母如此，嫡母也是如此，她夹在中间真是不知如何是好。
当下扭身与侍书吩咐道：“你去使了银钱，给……环哥儿叫几样可口的来。”
侍书应下，扭身往小厨房而去。探春回身与赵姨娘道：“这边厢既暂且无事，那我先回了……方才远大哥正寻我呢。”
赵姨娘摆了摆手：“去吧去吧，可得与远哥儿好好相处了，那可是有能为的。”张张口，忽而瞥了贾环一眼，赵姨娘紧忙起身过来，推着探春到了一旁，低声耳语道：“那事儿上回我与老爷说了，谁知老爷开口就说你年岁还小……你也别急，我看远哥儿春闱前怕是不好成婚，等上二年我再寻老爷说说。”
探春愣住，旋即霞飞双颊，张张口又是欲言又止，俄尔叹息一声，道了句‘我先回了’，当下扭身又蹙眉出来。
才出来便见凤姐儿急匆匆进了门儿，瞥见探春招呼一声儿，凤姐儿便笑着往王夫人房里去。探春心下依旧苦闷，便闷头往大观园而去。
却说这日凤姐儿院儿可谓门庭若市，盖因先前王夫人将金钏儿调拨去了陪嫁的布庄上，这前头又有彩霞，四个丫鬟空出来俩，下头那些有心人便提了孝敬来求凤姐儿。
起初凤姐儿还不解，还是平儿道破玄机，凤姐儿这才恍然，因是这日于籍册中圈了几个年岁相当的丫鬟，便来王夫人房里请示。
当下凤姐儿进得内中，便将籍册与王夫人看，又道：“太太跟前少着两个人。太太或看准了哪个丫头好，就吩咐，下月好发放月钱的。”
若单少了金钏儿，王夫人或许就此作罢，只是如今身边儿只玉钏儿、彩云两个，那彩云时常往赵姨娘院儿去，王夫人便抄起籍册来，逐个问其上的丫鬟情形。
凤姐儿能说会道，将上头几个丫鬟一一说了个分明。那王夫人略略思量，便道：“这丹棘、檀心两个如何？”
凤姐儿一瞧这二人都是出自王夫人陪房，哪里还不知王夫人心意？当下就笑道：“还是太太会选，丹棘十四了，生得周正，素日里谨言慎行，交代了事儿也能办个周全；檀心却是个机灵的，尤其能说会道。也是太太眼光好，提前选了去，不然我还想调拨到我房里呢。”
王夫人笑道：“你身边有平儿，这回就别跟我抢了。这样，你明日便让丹棘、檀心两个来我房里，前两个月比照三等丫鬟份例，若得空，第三个月再升二等丫鬟。”
凤姐儿笑着应下。
王夫人又道：“还有，如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”
凤姐儿回：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”
王夫人想了半晌，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一份都从我的份例上匀出来，不必动官中的就是了。”
凤姐儿心下纳罕不已，转瞬又想了个分明。原先宝玉处有晴雯、媚人，如今这两个都去了，就只剩下袭人一个……啧，这袭人好手段，也不知如何哄了姑妈，只怕老太太还拿袭人当自个儿人呢。
好似生怕凤姐儿狐疑，王夫人叹道：“这些时日袭人忙前忙后，四下周全着，又屡屡规劝宝玉……你哪里知道袭人那孩子的好处？只怕比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得她长