然而好景不长。永和五年冬，皇帝突发恶疾，卧床不起。萧景煜日夜侍奉榻前，都灵儿也多次奉药，但皇帝病情每况愈下。
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腊月初八，大雪纷飞。都灵儿正在为太子妃诊脉，忽听丧钟响彻皇宫——皇帝驾崩了！
"殿下..."都灵儿匆忙赶到乾清宫，只见萧景煜跪在龙榻前，背影孤寂。她轻轻跪在他身旁，握住他冰凉的手。
"灵儿，"萧景煜声音沙哑，"朕现在只有你了。"
这一声"朕"，让都灵儿意识到，她眼前的男人已是大周的新天子。而她的命运，也将随之改变。
国丧期间，整个皇宫笼罩在肃穆与不安中。先帝灵柩停放在乾清宫，萧景煜按制守灵二十七日。都灵儿协助新任皇后——原太子妃李氏打理后宫，安抚先帝嫔妃。
然而树欲静而风不止。先帝驾崩不足半月，以太后(先皇后)胞弟郑国公为首的旧党开始蠢蠢欲动。他们不满萧景煜重用新政官员，更忌惮都灵儿日益增长的影响力。
"陛下，国不可一日无君，亦不可无后。"郑国公在朝堂上直言，"李皇后体弱多病，恐难胜任中宫之责。请陛下另立新后，以安社稷。"
萧景煜冷笑："皇叔此言差矣。李皇后乃先帝亲选，贤良淑德，虽体弱却无碍理政。朕暂无废后之意。"
退朝后，萧景煜来到都灵儿的昭阳宫(原栖鸾阁)，面色阴沉："郑国公这是冲着你和李皇后来的。他们怕朕立你为后。"
都灵儿为他斟茶："陛下，灵儿本无奢望后位。但郑国公等人结党营私，若不遏制，恐生祸乱。"
萧景煜握住她的手："朕知你心。但朕既为天子，必要肃清朝纲。都明远一案，就是突破口。"
原来，萧景煜查到当年构陷都明远的正是郑国公一党，目的是打击支持太子的清流官员。如今新账旧账一起算，朝堂必将掀起腥风血雨。
就在此时，李皇后突然病重。都灵儿日夜守护，发现皇后所服药物被人动了手脚。她暗中更换药方，并告知萧景煜。
"果然开始对皇后下手了。"萧景煜眼神冰冷，"灵儿，从今日起，你亲自负责皇后饮食药物，不得假手他人。"
都灵儿领命，同时加紧收集郑国公一党的罪证。她利用嫔妃身份出入宫廷之便，与父亲旧部程御史等人秘密联络，逐渐拼凑出一张庞大的权贵贪腐网络。
永和六年正月，萧景煜正式登基，改元景明，史称景明帝。登基大典上，都灵儿着贵妃服制立于嫔妃首位，引来无数艳羡目光。然而她心知，真正的风暴才刚刚开始。
果然，登基大典次日，太后召都灵儿入慈宁宫。
慈宁宫内檀香缭绕，太后端坐主位，虽已年过五旬，却保养得宜，不怒自威。
"都贵妃，可知哀家为何召你？"太后开门见山。
都灵儿恭敬行礼："请太后娘娘明示。"
"你聪慧过人，又得皇帝宠爱，本是一桩美事。"太后话锋一转，"但你出身低微，又为罪臣之女，若皇帝执意立你为后，必遭朝野非议。"
都灵儿心头一震，面上却不显："灵儿不敢有此非分之想。"
太后冷笑："是吗？那为何皇帝近日频频召程御史密谈？不就是想借重审都明远案为你洗白？"
都灵儿这才明白太后真正担忧——一旦都明远平反，她作为忠良之后的身份将再无瑕疵，立后便少了一大障碍。
"太后明鉴，父亲冤案重审乃陛下为昭雪忠良，非为灵儿一人。"
"巧舌如簧！"太后拍案，"哀家今日就把话挑明——你若安分守己做个贵妃，哀家可保你荣华富贵；若妄想后位..."她没说完的话里满是威胁。
回到昭阳宫，都灵儿思虑再三，还是将太后之言如实告知萧景煜。
萧景煜怒极反笑："好个太后！真当朕是傀儡不成？"他揽住都灵儿，"灵儿，朕答应过为你父亲平反，也答应过立你为后。天子一言九鼎，绝不食言。"
都灵儿靠在他怀中，心中却忧虑重重。太后在朝中势力根深蒂固，若强行对抗，恐伤国本。
景明元年三月，李皇后病情突然恶化，弥留之际召都灵儿至榻前。
"妹妹...本宫知你心善...这后宫交给你了..."李皇后气若游丝，"小心...太后...她..."
话未说完，李皇后便香消玉殒。都灵儿悲痛之余，更警惕太后接下来的动作。
果然，李皇后丧期未过，太后便联合朝中大臣上表，请立柳如眉为后——原来柳如眉因父立功，已被放出冷宫。
"荒谬！"萧景煜在昭阳宫大发雷霆，"柳如眉谋害先皇后证据确凿，也配为后？"
都灵儿却异常冷静："陛下，太后此举意在试探。不如将计就计..."
她附耳低语，萧景煜眉
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