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帕特伯爵被摇醒时，正梦见自己跪在国王面前接受侯爵冠冕。
金冠触到额头的刹那，却变成了亲卫队长冰凉的铁手套。
"大人！青岚城的信使！"。
亲卫队长的声音像是从很远的地方传来。
"他说玄月城…"。
帕特伯爵猛地坐起，丝质睡袍被冷汗黏在后背。
窗外还是浓墨般的夜色，塔楼上的守夜钟刚敲过三下。
书房里，信使的影子在壁炉火光中摇曳不定。
那人转身时，帕特伯爵才发现他左眼蒙着渗血的布条，右手里紧攥着一块烧焦的蓝布。
"伯爵大人..."，信使的声音像是生锈的铰链。
"玄月城...陷落了"。
壁炉里突然爆出一颗火星，照亮了布片上残缺的金色山峦纹章。
帕特伯爵认得这个图案——磐石军团的标志，他曾无数次在军事会议上见过霍顿侯爵佩戴这个徽记。
"霍顿侯爵呢？"，帕特伯爵声音颤抖。
信使的独眼里浮起水光："已经战死在玄月城了"。
帕特伯爵突然感到一阵眩晕。
"另外白河渡口也失守了..."，信使继续道，每个字都像钝刀割肉。
小主，
"莫尔顿侯爵战死在渡口”。
"够了！"。
帕特伯爵一拳砸在书桌上，墨水瓶跳起来翻倒，黑色液体如毒蛇般在地图上蜿蜒。
他的视线不自觉地追随着墨迹——黑岩城、白河渡口、青岚城...
现在全都染上了相同的黑色。
信使颤抖着呈上密信。
帕特伯爵认出菲尔洛公爵的笔迹，那些往日刚劲的字体此刻扭曲得像垂死挣扎的蚯蚓：
「玄月失陷，白河断流，青岚犹在。速决勿疑。」
帕特伯爵突然冷笑起来。
这笑声把亲卫队长吓得后退半步——他跟随帕特伯爵十五年，从未听过这种掺着绝望的声音。
"好一个速决勿疑..."。
帕特伯爵把信纸揉成一团扔进壁炉。
"老狐狸自己躲在城墙后面，倒要我们出去送死！"。
火焰吞噬信纸的刹那，帕特伯爵恍惚看见自己梦寐以求的侯爵冠冕在火中熔化。
现在别说侯爵爵位了，他能不能活着回到王都都还是个问题。
"传令官！"，帕特突然大吼。
"立即加强四面城墙守备！所有粮仓派双岗看守！"。
亲卫队长刚要转身，又被叫住："等等...秘密准备两百轻骑，要最忠诚的士兵"。
当书房重归寂静，帕特伯爵走到铜镜前。
镜中人金发凌乱，眼下挂着青黑，昂贵的丝绸睡袍皱得像抹布。