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宫门外用，不知何时聚集了数百名百姓。他们是听说明老大人又进宫劝谏，自发赶来的。见明弈独自一人走出来，官帽没了，脊梁却依旧挺直，百姓们“唰”地跪倒一片，哭声震天：
“明青天！您不能走啊！”
“老大人，留下来救救我们吧！”
明弈停下脚步，回头望了一眼巍峨的宫墙，那里面，曾有他辅佐过的三位贤君，曾有他为之奋斗一生的理想。如今，却成了昏君奸臣的巢穴。
他对着百姓，缓缓躬身一拜：“乡亲们，老夫尽力了。”
说完，他转过身，再也没有回头，拄着枣木拐杖，一步一步，消失在长安的街巷深处。那背影，孤独而决绝，像一根被狂风折弯却始终不肯断裂的芦苇。
这是明弈第九次被罢相，也是最后一次。从此，长安的朝堂上，再也没有那个敢指着皇帝鼻子骂“桀纣”的“强项令”，再也没有那个八起八落却始终初心不改的明弈。
消息传到渤海郡王别业，龙天策正看着一幅地图，听闻明弈被罢官，猛地一拳砸在案上，眼眶瞬间红了。他想起当年与明弈联手破获邗沟覆船案的日子，想起老人在太宗面前据理力争的模样，想起那句“天下当与百姓共天下”的教诲。
“明夫子……” 龙天策低声呢喃，心中涌起一股前所未有的悲愤与决绝。明弈走了，但他不能走。这大唐的江山，总需要有人来守护。
消息传到安国公府，费无极端起茶杯，嘴角露出一丝得意的冷笑：“终于清净了。” 他以为除掉了最后一个心腹大患，却不知，明弈的离去，像一颗投入油锅里的火星，即将引爆一场更大的风暴。
神凰四年的暮春，因为明弈的离去，染上了一层悲壮的色彩。这位四朝老臣的第九次罢相，成了压垮朝堂公信力的最后一根稻草。百姓们对替身皇帝彻底失望，对费无极的不满也达到了顶点。
属于大唐的“新篇章”，在这一刻，被撕开了一道血淋淋的口子。旧的秩序摇摇欲坠，新的风暴正在酝酿。明弈的背影，虽已消失在长安的街巷，却像一盏不灭的灯，照亮了无数人心中的愤怒与希望。
而那位被彻底罢黜的九罢名相，回到陋巷府邸后，将自己关在书房里，三天三夜。再次出来时，他烧毁了所有的奏稿，只留下一句对老仆的嘱咐：“告诉天下人，明弈虽去，民心不死。”
这或许，就是这位孤臣，留给大唐“新篇章”的最后一份礼物——一份关于民心与风骨的警示。