汴州的秋意渐渐染上寒意时，那些盘踞一方的地头蛇们，早已将龙天策的“不务正业”当成了常态。王二狗忙着将贪来的河工税换成金条，藏进地窖；王显的侄子依旧在街头横行，甚至放言“龙大人来了又如何？还不是对我叔父客客气气？”；垄断盐铁的世家们，更是趁着龙天策“不管事”，将黑市盐价抬到了“斗盐两金”的天价，赚得盆满钵满。
他们私下里聚在一起，酒过三巡，谈及龙天策，已是满脸不屑。
“我看呐，这龙天策是知道自己斗不过咱们，索性破罐子破摔，每日醉生梦死，混日子罢了！” 王二狗端着酒杯，肥脸上泛着油光，“再过些时日，等他在汴州站稳脚跟，怕是还要来求咱们给他‘捧场’呢！”
王显捻着胡须，得意洋洋：“那是自然。汴州的水，深着呢！他一个外来户，没人脉，没根基，想动咱们？简直是痴人说梦！”
“就是！” 一个盐商附和道，“他要是识相，就该乖乖睁一只眼闭一只眼，咱们还能分他一杯羹。要是不识相……” 他做了个“抹脖子”的手势，眼中闪过一丝狠厉。
就在他们以为自己能永远一手遮天，将汴州当成自家囊中之物时，一场突如其来的风暴，已在龙天策的默许下，悄然凝聚。
这一个月里，龙天策并非真的“只说不做”。邓铿已摸清了汴州各级官吏的欠款明细——有借国库银子填补亏空的，有挪用赈灾款中饱私囊的，更有收受商户贿赂、欠下“人情债”的；房衍则查清了那些奸商的底细——谁垄断了粮食，谁操控了盐价，谁欠了官府的税款却迟迟不缴，一笔笔，都记在了账上，条理清晰，证据确凿。
夜凌的亲卫营，也已悄悄接管了汴州的城防要地，那些平日里被地头蛇们收买的兵丁，不知不觉中已被替换。
一切准备就绪，只待一声令下。
这日清晨，汴州城的各个角落，同时贴出了都督府的告示，墨迹未干，却带着一股不容置疑的威严。
告示内容简单粗暴，却像惊雷般炸响在汴州上空：
“查汴州境内，有官吏借国库、挪赈灾、收贿赂，亏欠公款；有奸商囤居奇、哄物价、欠税款，盘剥百姓。现勒令：凡有欠款者，无论官商，限半月内缴清，一分不得拖欠。到期未缴者，不问缘由，重打二十大板，枷号示众三日，再行追缴！”
落款处，是龙飞凤舞的“龙天策”三个字，旁边还盖着河南道观察使兼汴州都督的朱红大印。
告示前，瞬间围满了人。
“我的天！龙大人这是……动真格的了？”
“官吏欠款？奸商欠税？这说的不就是王县令他们吗？”
“二十大板！枷号示众！这可是往死里整啊！”
百姓们看着告示，先是震惊，随即爆发出压抑已久的兴奋——他们早就盼着有人能治治这些吸血鬼了！
而那些欠款的官吏和奸商，看到告示时，反应却截然不同。
王二狗正在县衙里清点刚收到的“孝敬”，听闻告示内容，先是嗤笑：“又是吓唬人的把戏！他敢动我？” 可当他看到“二十大板”“枷号示众”时，脸上的笑容瞬间僵住，冷汗“唰”地一下冒了出来——他挪用的河工税，足足有五千两，半月内根本凑不齐！
王显的府中，气氛更是凝重。王显看着告示，手指微微颤抖：“他……他竟真的敢动手？那些欠款的官吏，多是费相的门生，他这是……连费相的面子都不给了？” 他侄子欠的商户银子，虽不多，却足够挨上二十大板，这对注重脸面的河东王氏来说，是奇耻大辱！
盐商们更是慌了神。他们欠的税款，加上囤积居奇的罚没款，数目惊人。一个盐商瘫坐在椅子上，喃喃道：“完了……这下真完了……他怎么会知道得这么清楚？连我三年前欠的盐税都记着！”
恐慌像瘟疫一样，在欠款的官商中蔓延。他们这才明白，龙天策这一个月的“醉生梦死”，根本不是无能，而是在磨一把锋利的刀，一把专割他们这些“肥羊”的刀！
有人试图故技重施，托关系找龙天策说情。一个与王显交好的刺史，提着厚礼来到都督府，刚说明来意，就被夜凌拦在了门外：“大人说了，求情者，同罪！”
有人想偷偷转移财产，却发现城门盘查突然严格起来，任何大宗财物出城，都需都督府的批文——龙天策早就断了他们的后路。
更有人想勾结起来反抗，却发现平日里称兄道弟的“盟友”，此刻都自顾不暇，谁也不愿当出头鸟。
王二狗急得像热锅上的蚂蚁，找来几个心腹商议：“怎么办？五千两啊！半个月根本凑不齐！”
心腹出主意：“要不……咱们联合其他欠款的官吏，一起上书弹劾他？就说他滥用职权，迫害同僚！”
“弹劾？” 王二狗苦笑，“现在谁还敢出头？没看到告示上说‘不问缘由’吗？他是铁了心要立威了！”
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恐慌之中，也有人抱着侥幸心理，觉得龙天策只是做做样子，不敢真的动刑。一个平日里横行霸道的粮商，公开宣称：“我就不缴！看他能奈我何！”
这话传到龙天策耳中时，他正在书房里，看着邓铿送来的“欠款名单”，上面用红笔标出了几个“重点户”。
“这个粮商，倒是有骨气。” 龙天策指着名单上的名字，对夜凌道，“去，告诉他，期限减半，七日不缴，直接动刑。”
“是！”
七日后，那个粮商果然没缴欠款。
龙天策没有丝毫犹豫，下令将他押到城门广场，当着全城百姓的面，执行二十大板。
刑具抬上来，是特制的厚木板，一板