emsp;胡三冷笑一声：“放松警惕？他在杞县那套，老子早看穿了！传令下去，所有暗线都盯紧了，尤其是落马坡——那是咱们往山东运私货的必经之路，他要是敢在那儿动手脚，别怪老子不客气！”
盐商王元宝的府邸里，却是另一番景象。他正对着一面西洋镜，欣赏着新得的珊瑚摆件，听着账房先生回报龙天策的行踪，嘴角勾起一抹讥诮：“游山玩水？我看他是没本事动漕帮，也啃不动我这盐市，只能靠闲逛装样子了。”
账房先生忧心忡忡：“东家，听说他昨日在杏花村，跟几个老盐工聊了半个时辰，问的全是往年盐价波动的事……”
“聊几句又能怎样？” 王元宝放下珊瑚，嗤笑道，“那些老东西知道什么？真要查私盐，他得有证据！我在码头的仓库，哪个没打点好官吏？他龙天策就算查到天黑，也找不到半粒私盐！”
他挥挥手，让账房退下，自己端起茶盏，看着窗外——他笃定，龙天策不过是雷声大雨点小，肃清空饷、追欠款已是极限，真要碰漕帮和盐市这两块硬骨头，还嫩了点。
而此时，被众人议论的“悠闲”主角，正坐在运河画舫的甲板上，看着夕阳把水面染成金红。
玉倾城披着一件薄氅，指尖划过微凉的船舷：“胡三的人，在芦苇荡里藏了三个暗哨，刚才退去了。”
龙天策把玩着一枚从渔民那里买来的鱼骨哨，金眸映着波光：“王元宝的账房，跟到了杏花村口，见我们只是喝茶听戏，也回去了。”
颜清捧着一卷地图，轻声道：“落马坡的地形绘好了，左侧山坳有处废弃的驿站，能藏百十人；古渡口的浅滩，退潮时能露出三条暗道，直通下游的私盐仓库。”
夜凌赤发在暮色里泛着微光，黑眸锐利如鹰：“暗卫回报，胡三最近往落马坡运了不少硫磺，怕是在备火药。”
龙天策指尖在“私盐仓库”那处标记上轻轻一点，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“他们越紧张，越说明咱们摸到了要害。”
玉倾城转头看他，紫眸在夕阳下流转：“每日城门晚闭才回，就是为了让他们觉得，我们只是‘偶然’经过这些地方？”
“不仅如此。” 龙天策望向即将闭合的城门方向，“城门快关时，守城士兵换岗，盘查最松，往来的‘夜行人’也最多。这几日，我们在城外看到的那些赶夜路的马车、载着‘柴火’的货船，哪一个不是往私盐仓库、漕帮暗线去的？”
原来，这“晚归”的时辰，正是夜色渐浓、暗流涌动之时。寻常人只看到他们看夕阳、听渔歌，却不知龙天策的亲卫早已借着暮色，记下了那些夜行船只的旗号、马车的辙印，甚至悄悄在暗道口做了标记。
玉倾城笑着拢了拢鬓发：“那些跟踪的人，见我们总待到城门快关才回，只当我们是真的贪玩，反倒放松了警惕——谁会防着一群‘赶在关门前回城的游人’呢？”
说话间，画舫已靠近城门。吊桥正缓缓放下，守城士兵远远望见船头那抹金发白衣，笑着喊道：“龙太守，今日又晚了！再慢一步，就得在城外过夜咯！”
龙天策立在船头，扬声笑道：“让弟兄们久等了！明日一定早些回！”
笑声落时，画舫已穿过吊桥，驶入城内。暮色四合，城门缓缓闭合，将白日的喧嚣与夜晚的隐秘，隔绝在内外。
没人知道，夜凌在画舫靠岸的瞬间，已悄然离船，带着新绘的地图和暗卫的密报，消失在街巷深处。
太守府的灯，亮至三更。窗纸上，龙天策与玉倾城的身影交叠，对着摊开的地图低声商议，指尖划过“私盐仓库”“漕帮火药库”“落马坡暗道”几处标记，偶尔传来夜凌低沉的回应。
而睢阳的官吏、豪强、漕帮、盐商，仍在为这每日的“晚归”争论不休。有人说龙太守是真的懈怠了，有人说他在故技重施，却没人能猜到，那看似悠闲的晚归身影背后，正有一张无形的大网，在夜色中缓缓收紧。
运河的水，依旧静静流淌，映着月光，也映着那些潜藏在水底的暗流。属于睢阳的“新篇章”，在这每日城门晚闭的悠游中，正悄然铺展至更深的肌理——那些盘根错节的旧势力还在猜测，却不知他们的命脉，早已被那双看似把玩鱼骨哨的手，牢牢攥住。
而那扇即将闭合的城门，既是归途的终点，亦是风暴的起点。