大王庄的荒凉，是刻在土地里的。
从黄竹村处理完“一羊血案”后，龙天策带着夜凌、黄强等人，沿着荒芜的田埂，一路向西，来到了这个传说中“十年九荒”的村落。还未进村，远远便望见一片颓败景象：村口的老槐树只剩下半截枯干，歪斜地立在风中，仿佛随时会倒下；村舍大多是断壁残垣，屋顶的茅草早已被风吹散，露出黢黑的椽子；曾经的田地，如今长满了齐腰深的杂草，只有偶尔几处田埂的痕迹，证明这里曾有人耕种。
走进村子，更是寂静得可怕。整个村庄，竟只剩下不到十户人家，且多是老弱妇孺。见到龙天策一行人，他们起初是警惕地躲在破屋门后，探出半个脑袋张望，直到里正颤巍巍地跑出来，确认是“县太爷”，才敢怯生生地走上前。
“大人……您怎么来了？” 里正是个六十多岁的老汉，满脸皱纹，手里拄着一根磨得发亮的木杖，“这地方……早就没人了。”
“为什么没人了？” 龙天策看着眼前的荒凉，心中沉甸甸的。
“旱啊……” 老汉叹了口气，指着村子东边一条干涸的河道，“以前那条河还有水，能浇地。五年前一场大旱，河就干了，之后就没再流过水。地里长不出庄稼，年轻人都出去逃荒了，剩下的……都是走不动的。”
他指着那些荒地：“这些地，其实都是好地，就是缺水。有了水，就能长出粮食，人就能回来……” 说到最后，老汉的声音低了下去，带着一丝连自己都不信的奢望。
龙天策蹲下身，抓起一把土。土很干，带着沙砾，却也能看出几分肥沃的底子。他站起身，望着这片广袤却荒芜的土地，又看了看那些眼中带着怯懦却藏着期盼的村民，朗声道：“有水，就能活。有地，就能富。从今日起，大王庄的荒地，我们开！干涸的河道，我们疏！”
“大人……” 老汉愣住了，以为自己听错了，“开荒地？疏河道？那得多少人力物力啊……”
“人力，我们自己有。物力，我们自己挣。” 龙天策的声音坚定有力，“本县下令，凡大王庄及周边村落的百姓，无论男女老幼，只要参与开垦荒地、疏通渠道，每日管饱饭，额外还能领半升粮食作为酬劳。开垦出的荒地，谁种归谁，前三年免征赋税！”
“真……真的？” 村民们炸开了锅，不敢相信自己的耳朵。管饱饭，还能领粮食，种出的地还归自己？这简直是天上掉馅饼的好事！
“本官说的话，绝不食言。” 龙天策看向黄强，“黄强，你带人回县衙，调拨第一批粮食和农具过来。夜凌，你负责丈量荒地，规划河道走向。”
“是！” 两人齐声应道。
消息像长了翅膀，很快传遍了周边村落。那些原本在温饱线上挣扎的百姓，听闻有这样的好事，纷纷扛着锄头、推着独轮车，向着大王庄聚拢而来。短短三日，便聚集了近两百名劳力。
开垦荒地的号角，在大王庄的荒野上吹响了。
龙天策身先士卒，脱下官服，换上短打，拿起锄头，与村民们一起下地。他动作或许不如老农熟练，却挥汗如雨，毫无架子。黄强、林冲等人更是力大无穷，挥舞着锄头，将一块块坚硬的土地翻耕开来，杂草被连根拔起，堆在田埂上，晒干后将作为肥料。
起初，村民们还有些拘谨，见县太爷都如此卖力，也渐渐放开了手脚。田地里，锄头碰撞土地的“咚咚”声，村民们的号子声，孩童们在田埂上追逐嬉戏的笑声，交织在一起，竟驱散了几分荒村的死寂。
疏通河道的工程，则更为艰巨。干涸的河道里，积满了淤泥和乱石，需要一点点清理。龙天策没有蛮干，而是让夜凌根据地形，画出简易的水利图，引导村民们先清理主河道，再挖掘支流，利用地势，将远处山上的溪流引入河道。
“这里要挖深三尺，才能存住水。” 龙天策站在河道里，踩着没过脚踝的淤泥，指着一处低洼处，“那边要筑一道堤坝，防止汛期水流溢出。”
村民们看着他沾满泥污的靴子和认真的神情，心中的疑虑早已烟消云散。他们知道，这位年轻的县令，是真的想让他们过上好日子。
就在大王庄的土地上热火朝天之时，玉倾城也在定远县城里，开辟出了另一番天地。
她深知，光靠开垦荒地还不够，百姓要想真正安稳，还得有副业支撑。而在这男耕女织的时代，纺织，便是妇女们最能出力的地方。
她走遍了县城周边的村落，看到的景象让她心疼：妇女们坐在笨重的旧式纺车前，摇着沉重的摇柄，一天下来，累得腰酸背痛，也只能纺出一匹粗糙的麻布，勉强够自家做几件衣裳，根本换不来粮食。
“这样不行。” 玉倾城回到县衙后，对龙天策说，“纺车太笨重，效率太低，得想办法改良。”
接下来的几日，玉倾城几乎把自己关在了临时辟出的“织坊”里。她找来县城里最有经验的老织妇，仔细询问纺车的构造和纺线的诀窍；她画出纺车的图样，对着图纸冥思苦想，哪里可以简化，哪里可以省力，哪里可以提高转速。
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她想起小时候在皇家工坊见过的一些精巧机关，又结合民间纺车的实用特点，反复修改图样，让木匠师傅一次次试制。失败了，就推倒重来；哪里卡顿，就打磨哪里；摇柄太沉，就换更轻便的木材，调整重心。
三日后，一架崭新的纺车，出现在了织坊里。
这架纺车，比旧式纺车小巧了近一半，通体用轻便的梧桐木制成，摇柄被设计成弧形，握着省力；锭子从一个增加到了三个，且转动更为顺滑；最巧妙的是，她在传动部分加了一个小小的齿轮，使得摇柄转动一圈，锭子能转动三圈。
“婶子，您试试？” 玉倾城笑着，将一位老织妇请到纺车前。
老织妇半信半疑地坐下，握住摇柄，轻轻一摇——出乎意料的轻巧！摇柄转动顺畅，锭子飞速旋转，棉线像银丝一样，源源不断地被纺出来。她越摇越顺手，脸上的皱纹渐渐舒展开