“还能有谁？你们用脑子想想，州牧大人一死，谁的得利最大？”
“自然是那位大公子，刘瑁！”
“他早就想当这个州牧了，眼巴巴地盼了多少年，只是苦于州牧大人身子骨一直硬朗，就是不肯放权，他一直没机会罢了！这次，我看八成是他等不及了！”
“可我怎么听说是二公子刘璋做的？他看着仁厚，实则心机最深，故意下手，再栽赃给大公子，好一箭双雕！”
“……”
一时间，整个成都城，都化作了一座巨大的、由无数真假难辨的谣言与致命的阴谋共同构筑而成的无形迷宫，人人自危，彼此猜忌，看谁都像是那隐藏在暗处的、手持屠刀的凶手。
而那三方正在明争暗斗、争夺州牧之位的势力，也在这片混乱不堪的棋局之上，各自落下了他们的第一颗棋子。
大公子刘瑁的行事，最为高调，也最为正统。
他以第一顺位继承人的身份，携“大义”之名，命手下那位以忠勇着称的宿将严颜，整合州中所有忠于他的兵马，以一种雷厉风行、不容置疑的强硬姿态，封锁全城，大索三日，摆出了一副哪怕掘地三尺也要找出真凶的姿态，向全益州展示着他的决心与能力。
那位提出“以追凶定归属”的谋士王慊，更是如同一个不知疲倦的陀螺，日夜奔波于各处府衙，亲自调阅着数十年来所有的陈年卷宗，试图从刘焉昔日那无数的仇家之中，寻到一丝能够洗清刘瑁嫌疑的蛛丝马迹。
他们的目的很明确，他们要用最正当、也最无可指摘的方式，堂堂正正地继承这座庞大的基业，他们不希望，自己未来接手的，是一个早已因血腥内耗而变得残破不堪、人心离散的益州。
而刘璋一方，则显得低调了许多，甚至可以说是诡异的沉寂。
赵云在多方打探之后，终于听到了那个让他心头猛然一沉的名字——张任。
那位以枪法沉稳、智虑深远着称的“西川枪王”，他的二师兄，竟是刘璋麾下最核心的将领。
据传，张任在得知州牧遇刺的第一时间，便立刻向性格暗弱的刘璋明确指出，以刘璋浅薄的根基与并不出众的才能，绝无可能在这场追凶的死亡游戏中，胜过根基深厚、名正言顺的兄长。
任何试图参与追查的举动，都不过是徒劳无功，甚至可能被对方抓住把柄，反咬一口。
眼下，最重要的不是追凶。
而是活下去。
张任以他那猎人般的敏锐直觉断定，那隐藏在暗处的“无影阁”刺客，其心叵测，既然能如探囊取物般刺杀防备森严的刘焉，便极有可能，会对刘焉的子嗣，继续下手，以彻底搅乱益州的局势。
于是，从那一刻起，张任便如同一道无法被摆脱的、沉默的影子，寸步不离地守在了刘璋的身旁。
他麾下那支精锐的东州兵，不再参与城中的任何搜捕行动，而是化作了一道坚不可摧的钢铁壁垒，将刘璋的府邸围得如铁桶一般，任何试图靠近的可疑之人，无论身份，都会遭到最无情的盘问与最坚决的驱逐。
赵云心中了然，这的确是二师兄的行事风格。
不争一时之长短，不慕虚名，只求稳妥，于看似被动的防守之中，等待着对手露出致命的破绽。
至于那第三方势力，那位身份成谜、自称刘焉私生子的刘平，与他麾下那桀骜不驯、如同江上狂龙的猛将甘宁，则仿佛彻底退出了这场角逐一般，其行事之诡异，令人完全摸不着头脑。
他们既不参与追查，也不加强守备，竟在三方达成协议的第二日，便率领着麾下那支战斗力极强的水军，离开了成都这片是非之地，径直返回了甘宁的家乡巴郡，仿佛对这象征着无上权力的州牧之位，已然彻底失去了兴趣。
然而，赵云知道，越是平静的水面之下，所隐藏的漩涡，往往才最是致命，也最是深不见底。
刘平的出身，决定了他的继承希望最为渺茫，他若想赢，便绝不可能，去走寻常路，去和刘瑁比拼正统与人心。
他必然会用最阴狠、最毒辣、也最不为人知的手段，在所有人意想不到的时刻，如同最致命的毒蛇，于黑暗中猛然探出头来，一口咬断所有对手的咽喉，掀翻这张早已布满陷阱的棋盘。
（第一百九十八章完）