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刺客非但没有退却，反而攻势更猛，有扈卫向褚未喊，“可要派人冲出去和楼下官兵汇合？”
褚未驳斥：“楼外是陈兆麾下，殿下赶至扶风乃是绝密，岂可泄露？”
“再僵持下去，殿下的安危也不能保证，难不成那姓陈的还敢明目张胆谋害殿下吗？”
“他不敢，可殿下隐瞒军程之事捅出去，上头该乐开花了，”褚未冷道，“刺客只是开胃菜，他是借讨贼之名，趁乱至殿下于死地。”
话音刚落，外头果然下达了进攻的命令，大批军士一齐杀入。
一切不过发生在瞬息之间，褚未咬牙，将裴疏则交给心腹，劈开半扇屏风架在身前，夺窗而出，“由我开路，后面跟上！”
*
皇宫内，老皇帝倚在龙榻上，就着素手侍奉，喝下汤药。
他垂垂老矣，沉疴渐发，又滥食丹药，虽有太医精心医治，到底力不从心，已是风中残烛，不知哪天来阵风，就彻底熄了。
郑贵妃奉完汤药，执帕擦干皇帝嘴角，又递上漱口清茶，最后往博山炉中添一匙龙涎香，驱散汤药苦气，才坐回榻边。
她素性温婉，忧心忡忡望了皇帝一眼，并不多言，只是为他掖好被角。
皇帝捕捉到她神色变化，有些不忍，“爱妃辛苦了，熬了这么多天，回去歇歇吧。”
郑贵妃摇头，“臣妾想在这儿陪着官家。”
皇帝枯瘦的手拉住她的，呼出一口沉浊的气，“朕已觉得好多了。”
郑贵妃抿一抿唇角，“那官家就多陪陪臣妾吧。”
皇帝笑了两声，又觉遗憾，“朕的身子朕自己清楚，说起来，要是老三还在，你也不至于如此孤苦。”
郑贵妃曾经育有一子，太子死后，深得皇帝喜爱重用，可惜英年早逝。
看她眼圈微红，皇帝宽慰道，“人总是要往前看的，好歹老三留下了永儿，朕瞧着那孩子十分像他，也像你，你无事时，也多宣王妃带他进宫来看你，朕已经留下圣旨，等永儿年满十四，就封他为亲王。”
亲王二字刺痛了郑贵妃，若三皇子还在，皇后那个荒唐的小儿子，根本无法与他相比。
她垂下眼，一派感念道，“多谢官家。”
皇帝还在为她安排，“皇后贤德，即便哪天朕去了，也不会亏待你和永儿的。”
贤德？不会亏待她？
郑贵妃心中发苦，几要冷笑出声，皇后在人前装得仁善大度，可人后因着三皇子，早已将她恨得咬牙切齿，若皇帝驾崩，还不知要如何受尽折磨。
郑贵妃泪盈满睫，敛裙拜倒，“臣妾不离开官家，若真有官家所说的那天，妾愿为官家殉葬。”
皇帝眼底一震，想坐起身，先咳嗽起来，郑贵妃满面泪痕，膝行过去给他拍背，正忙乱间，御前中官从外头进来了。
想是极要紧的事，他甚至都来不及关心皇帝病情，径直来到榻前，“陛下，是扶风郡。”
郑贵妃正欲退下，皇帝抓住她的手，让他直接说。
中官低声道，“靖王遇刺了。”
皇帝强撑起身，眼底都亮起精光，“你细说来。”
中官脸上却不见喜色，“今晚王中书受陈兆相邀，在群仙苑赴宴，得知靖王也在扶风现身，携一女子去了停云楼，果然调遣郡中势力前往，想取其性命，可…”
皇帝问，“结果如何，他死了吗？”
“没有，”中官道，“褚未等带人突围，把靖王救走了，他们神出鬼没，现不知藏匿到了何处。”
殿中随着话音落地变得沉寂，皇帝怒意丛生，抄起手边茶盏，砰地砸了个粉碎，“废物。”
中官吓得跪倒在地，颤声请罪。
皇帝瞥他一眼，“没骂你，抖什么。”
中官这才千恩万谢，战战兢兢直起身。
皇帝知道裴疏则的厉害，好容易摸到行踪，借着王陈二人在扶风交游，天时地利人和，消息都喂到他们嘴边了，还抓不住机会。
他揉捏眉心，“去把皇后和太子叫来。”
中官觑他一眼，又跪下了，“陛下，太子…太子他…”
皇帝敛眉，“太子怎么了？”
“今日陈兆节日宴请，太子也在席间，尚未归来。”
寝殿倏寂，皇帝气得笑出声。
“见朕这样，他动作倒是麻利起来，罢了，罢了…去传皇后。”
中官唯唯告退，皇帝对郑贵妃道，“爱妃先回去歇息，朕还有事。”
郑贵妃微怔，藏起眼底失望，柔声应是。
中官刚走到门口，又被叫住。
“你说靖王携一女子外出，她也被救走了？”
中官回，“并不曾见。”
“那女子要紧，尽快弄清下落，”皇帝心下有了计算，“朕这里还有一个人，到时一并带了去见她。”
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