;言朝息避开鹊枝的目光，在衣袖里暗暗拔出瓷片，血珠一滴一滴沁透袖口，痛不敢言。
宋老太君见鬓边溜了头发，衣衫不齐整的紫蕊，料及她定是才起身，气得鸩杖扬得虎虎生风:“你是宋家的家生子，不随侍在夫人身旁，要你何用！”
紫蕊梗着脖子，脆生生抬首回道:“老太君明鉴！扈嬷嬷回了村鄙与夫哭丧，紫苏姐姐又还在君都做月，夫人惯常只需奴婢三人伺候，这番逃回雍州，只奴婢一人路上侍奉，安能事事周全？”
宋老太君面色铁青，银髻上的玛瑙攒象牙银簪也气歪，鸩杖震地:“宋家与你的月银可抵外头面地背天的平头百姓一年晌用，如今，这奴还要三催四请不成！真是反了苍天，给老身拖下去，杖责二十！”
笑话，当她谢吟波治府上下多年，看不出这蠢奴婢吃里扒外的心！
“雁枝与鹦枝跑哪去了？”宋老太君两眼一眯，寒光乍现。
宋端娘喜静，静尘院除洒扫丫鬟，便只有紫蕊在旁贴身侍候，昨日宋老太君点了瑞霭堂的年长姐姐雁枝与鹦枝来帮衬。
檀嬷嬷带了低眉垂首的雁枝与鹦枝入屋，脸色有些难看:“说来也巧，这两丫头，一个看顾大姑奶奶一夜方才正在躲懒，另个却贪吃得了腹疾。”
雁枝与鹦枝面白如纸，听着被府卫拖下的紫蕊凄惨叫声，连连跪地磕首:“求老太君责罚！”
“好一桩巧事！”宋老太君示意鹊枝将言朝息带出屋去。
她身后的宋端娘像只雏鸟，顾自埋首于膝喃喃。
这便是要满盘清算的意思了。
言朝息静静走出屋子，在抱厦处缠紧了手上的皮肉崩开的伤口，直咬牙憋住痛楚。
她不能让外人看见嫡母今日此举。
*
宋府入门处。
方炽楼玄铁护腕与银甲相击铮鸣，他觉不妥，便在西处往静尘院的月洞门前卸了佩剑，只稳稳提着红木食盒。
食盒中，是宋端娘少时最爱的凤玱城南薄纱云吞。
他一下值，便策马去买来，如今尚热气腾腾。
“方将军又走错院子了？”言朝息立在游廊阴影里，手掌上的伤口被广袖遮得严实，她苍白着脸，声音嘶哑，“老太君的瑞霭堂是往左去。”
幸好是冬季，言朝息脖颈上的青紫抓痕被掩在镶兔毛粉领后。
她拦住去路，倔强抬首时露出一双明亮的杏眸，在方炽楼眼里像极了死不认罪，铁骨铮铮的言荞。
方炽楼将包了糖油栗子的油纸包塞进言朝息手中。
“我戍守桐关时，能在暴雪中辨狼踪，认敌匪，何况我来宋家踹门时，你这丫头还没生出来呢。”
那只宽厚有茧的手掌掠过她发顶。
他笑得坦荡:“你叫朝息，是‘日月同辉，昉兮灿兮’的朝兮，对不对？”
言朝息嗅到刚炒熟的栗子甜香，还夹杂着锅气。
她盯着方炽楼战袍下摆的尘痕，推回了油纸包，沉闷说道:“将军错了，我的‘朝息’二字，取自玉京坊的名曲‘朝息’。”
玉京坊，君都最大的青坊。
“那定是你争风吃醋的姨娘告诉你的，言荞啊，又是个闷葫芦，”方炽楼笑弯了腰，淡定收回油纸包，“你信你姨娘，还不如信我是东方氏。”
这个小丫头性子，跟言荞那个臭脾气一模一样。
言朝息抿唇让开路，眼睁睁看着他大步走入静尘院，原地的佩剑染血，静静横躺在路边。
他桀骜张扬，与言朝息争辩时竟将自己冠上南芮皇族东方姓氏。
言朝息满腹心事，她拐过月洞门，险些与从凌霄院疾疾走出的紫芙撞在一起。
“姑娘，您去静尘院太久……奴婢这才来瞧瞧。”紫芙满面忧色，一眼就看出来言朝息缩着脖子，敛着手，很不寻常。
紫芙十六岁，却步步思虑周全，是凌霄院除了言朝息外公认的主心骨。
她捧过言朝息的手，被绞破的皮肉震惊得话也说不出，串串泪珠滚到言朝息的怀里。
言朝息缩回手，十分成熟拍了拍紫芙的肩:“紫芙姊姊一定要小心为我上药，勿要留疤，我将来还要做书榜魁首的。”
紫芙愣愣看着前方步步沉稳的言朝息背影，与她心中那个身着凤袍的人影重叠。
她心脏被针扎似的:原来，姑娘在去君都鲁国公府之前，依旧是过这般日子吗。
那她重活一次，又算得了什么呢？
*
又来了。
梦里理应是没感觉的。
言朝息望着铜镜中女郎遍身朱浓，却觉鬓边凤簪冷得像块冰。
嫁衣以寸金难换的曦华锦为底，金翼凤凰于缠枝牡丹上翩飞，在檀窗透过的天光中宛如活物。
她肌肤胜雪，应是才过及笄，脸蛋还携了几分姑娘的弧度圆润。
眉如远山含翠，鼻梁挺直，唇角天然带笑，最妙的是那双秋水剪瞳，青羽长睫微敛时，粉面妖娆，堪得上国色天香。
让言朝息想起紫芙日日为她梳妆时不时的赞叹:“