刘锦棠在长沙浏阳为子提亲成功半年后，乌鲁木齐的夏末，天空湛蓝如洗，几缕白云慵懒地飘浮在天际。
巡抚衙门内外早已张灯结彩，大红灯笼高高挂起，朱漆大门上贴着崭新的"囍"字，在阳光下熠熠生辉。
谭淑仪坐在巡抚衙门后院的闺房里，手指轻轻抚过梳妆台上的一方和田玉佩。
玉佩温润如水，上面精雕细琢着一枝傲雪寒梅，这是去年冬天，刘世延托兄长谭嗣同带给她的定情信物。
"小姐，该梳妆了。"丫鬟春桃捧着梳篦轻声提醒。
谭淑仪回过神来，铜镜中的少女眉目如画，唇角不自觉地上扬。
与一年前那个忐忑不安的自己不同，此刻她的眼中盛满了甜蜜的期待。
"梳个简单的髻就好。"
她轻声吩咐，"世延说过，他最喜欢我梳百合髻的样子。"
春桃抿嘴一笑："姑爷真是把小姐的每句话都记在心里呢。"
谭淑仪脸颊微红，思绪飘回两年前的那个春日。
那时她随兄长谭嗣同前往新疆探望父亲，却在西安那古城墙遇到了刘世延。
她永远记得第一次见到他的情景，那个挺拔如松的身影，那双如星般明亮的眼睛。
"小姐？"春桃的声音将她拉回现实，"抹些胭脂可好？"
谭淑仪点点头，手指不自觉地摸向颈间。
那里有一道浅浅的疤痕，是当年沙暴中受的伤。
在兰州养伤的日子里，刘世延每日都会来探望，有时带一束戈壁滩上罕见的野花，有时是几卷边疆诗集。
他们谈诗论画，她发现这个看似粗犷的武将竟能背诵《楚辞》全文，而他则对她解读《山海经》的独特见解赞叹不已。
"小姐笑起来真好看。"春桃为她贴上花钿，"难怪姑爷第一次见您就魂不守舍。"
谭淑仪嗔怪地看了丫鬟一眼，心里却泛起甜蜜。
她记得离开哈密前夜，刘世延冒着大雨来到驿馆，浑身湿透却紧紧抱着一个油纸包裹，里面是他亲手绘制的《天山揽胜图》。
"淑妹，"他当时的声音因紧张而微微发颤，"此去千里，不知何时再见。这幅拙作留给你，望你...偶尔能想起边疆有个记挂你的人。"
那幅画至今珍藏在她浏阳闺房的檀木箱中，与后来他寄来的二十七封信放在一起。
每一封信都附有一幅小画，从春日的杏花到冬日的雪莲，记录着边疆四季变迁。
"小姐，该换嫁衣了。"春桃的声音打断了她的回忆。
嫁衣展开的瞬间，满室生辉。
金线绣成的凤凰在红缎上展翅欲飞，珍珠点缀其间，每一针每一线都透着奢华与庄重。
谭淑仪站起身，突然想起什么，从枕下取出一个锦囊。
"把这个系在腰带上。"
她将锦囊递给春桃，里面装着刘世延最后一封信中的一句话："两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮"。
与此同时，前院书房内，刘世延正小心翼翼地将一叠信笺收入一个紫檀木匣。
这些是谭淑仪这两年来写给他的三十八封信，每一封他都读了不下百遍，信纸边缘已经微微起毛。
"延儿。"刘锦棠推门而入，看着儿子专注的侧脸，不由微笑，"还在看谭小姐的信？"
刘世延慌忙起身，耳根泛红："父亲。"
刘锦棠拍拍儿子的肩："当年我去谭家提亲，看你站在屏风外紧张得手心冒汗的样子，就知道这姑娘不一般。"
刘世延想起那个至关重要的日子。父亲本不同意他娶一个文官之女，是他跪在书房一整夜，才换来父亲勉强答应去提亲。
而更艰难的是谭家那边——谭继洵起初婉拒的理由是两家门第不合，武将粗鄙。
当时他站在谭家厅堂，隔着屏风看到那个熟悉的身影，鼓起勇气吟诵了自己写的《咏梅》：
"孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟。岂是寻常桃李辈，冰霜历尽见真姿。"
屏风后传来一声轻微的啜泣，后来谭淑仪告诉他，正是那首诗打动了她父亲，一个能为女子写出如此诗句的男子，绝非粗鄙武夫。
"父亲，儿子有一事相求。"刘世延突然跪下。
刘锦棠挑眉："说。"
"淑妹喜欢《梅花三弄》，儿子想在迎亲时吹奏此曲..."
刘锦棠大笑："去吧！当年你娘嫁我时，我也曾在帐外为她舞剑。年轻人，理当如此！"
午时三刻，吉时已到。巡抚衙门内外鼓乐齐鸣，迎亲的队伍浩浩荡荡出发了。
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