张德彪和亲兵们迅速散开，刀锋依旧警惕地指着那些跪伏的叛军，大声呵斥着，收缴着地上散落的兵器。
局面，在刘锦棠雷霆万钧的一刀和冷酷的宣言下，被强行按了下去。
然而，这仅仅是开始。
混乱的军营深处，依旧有零星的厮杀和火光，更有大批见机不妙、抢了财物甚至裹挟了部分银饷的叛军，正趁着这短暂的混乱，疯狂地向营外黑暗的旷野中逃窜！
马蹄声、脚步声、绝望的呼喊声，撕破夜色，向着绥德城外的茫茫山野蔓延开去。
肃杀的黎明，并未带来真正的安宁。空气中弥漫着焚烧后的焦糊味、浓重的血腥气，以及一种更深沉的、令人窒息的压抑。
中军大帐内，气氛凝重得如同铅块。
刚刚从榆林星夜兼程赶回的刘松山，脸色铁青，如同暴风雨来临前的天色。
他端坐在主位，头上象征三品参将的顶戴已被取下，放在一旁的案几上，那缺失了顶戴花翎的官帽，无声地昭示着巨大的耻辱。
他的眼神疲惫而沉痛，深处翻涌着无法遏制的怒火，直直刺向肃立在帐中的刘锦棠。
“……三千！整整三千老湘营的子弟兵啊！”刘松山的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着沉痛和难以置信。
“被那些见不得光的泥鳅钻成了筛子！在我眼皮子底下！在我刘松山的营盘里！弄出这天大的乱子！”他猛地一掌拍在坚硬的楠木案几上，震得茶杯跳起，“啪”一声脆响，摔得粉碎。
“失察！驭下无方！罪无可恕！”刘松山的声音陡然拔高，如同受伤的雄狮发出低吼，目光灼灼地盯着侄子。
“左帅（左宗棠）的严令已到！摘去顶戴，降为游击，留营效力，戴罪立功！”他猛地一指案几上那份墨迹淋漓的军令文书。
“若非你昨夜临危不乱，强行稳住局面，我这颗脑袋，此刻怕已悬在辕门之外了！”
刘锦棠站得笔直，甲胄上的血污已经凝结成暗红的硬块。
他脸上没有任何表情，既无对叔父遭遇的同情，也无对自己功劳的自矜，只有一片冰封的平静。
昨夜的血腥镇压和眼前的雷霆申饬，似乎都未能在他眼中激起一丝波澜。
他只是微微垂首，声音沉稳得没有一丝起伏：“叔父息怒。营中蠹虫，昨夜诛杀首恶陈大疤及其党羽三十七人，已明正典刑。然逃逸者，尚有数百之众，携裹饷银，遁入北山。此患不除，军威难振，后患无穷。”
他抬起头，目光锐利如刀锋，直视刘松山沉痛而愤怒的眼睛：“请叔父下令，侄儿即刻率部追剿！必斩尽叛逆，追回失饷，以儆效尤！”
话语斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝。他需要这场追击，不仅是为了军饷，为了军威，更是为了用最残酷的铁与血，彻底洗刷这支叔父倾注心血的老湘营所蒙受的耻辱，也为自己这柄刚刚出鞘、渴饮敌血的利刃，再淬一次火！
刘松山看着眼前这个眼神冰冷、浑身散发着生人勿近煞气的侄子，心头那翻腾的怒火和沉痛，竟奇异地被一丝复杂的情绪压下。
是欣慰？是担忧？还是对这年轻人身上那过于酷烈锋芒的一丝隐惧？
他沉默了片刻，目光扫过帐中几位同样脸色凝重、噤若寒蝉的营官，最终，那复杂的情绪化为一声沉重的叹息，伴随着一个无力的挥手。
“去吧。”刘松山的声音带着深深的疲惫，仿佛瞬间苍老了十岁，“持我军令，点齐本部马队。务必……斩草除根！”
最后四个字，他说得极慢，极重，每一个字都像浸透了血腥。
“得令！”刘锦棠抱拳，甲叶铿锵作响。没有多余的话，他转身，大步流星地走出大帐。
那决然的背影，如同一柄离匣的凶刃，带着森然的寒气，直扑向帐外凛冽的寒风和未知的血色追途。
寒风卷着雪沫，像无数细小的冰针，抽打在脸上。
北山崎岖的山道上，积雪已经没过马蹄。
刘锦棠一马当先，破旧的棉斗篷在身后被朔风扯得笔直，猎猎作响。
他身后，是三百名沉默如铁的骑兵。每一张脸都被冻得发青，但眼神却和他一样，锐利如鹰隼，死死盯着雪地上那一片狼藉、却依旧清晰可辨的凌乱足迹——马蹄印、散落的布条、甚至偶尔可见的几点暗褐色早已冻结的血迹（来自昨夜仓皇逃窜时受伤的叛军）。
这些痕迹，如同一条通往地狱的引路绳，在荒凉死寂的雪野中蜿蜒。
“快！再快！”刘锦棠的声音不高，却带着金属摩擦般的穿透力，在呼啸的风雪中清晰传入每个骑兵的耳中，“他们带着银子，跑不远！前面就是鬼见愁，给我堵死谷口！”
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，奋力跃上一道陡峭的覆雪坡坎。
鬼见愁，名不虚传。两座如同被巨斧劈开的黑沉沉的石山，夹着一条狭窄、曲折的谷道。谷中积雪更深，几乎及膝。
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当刘锦棠率队旋风般冲到谷口时，映入眼帘的正是那支仓惶如丧家之犬的叛军残部。
大约百余人，个个蓬头垢面，脸上写满了疲惫、恐惧和绝望。他们正深一脚浅一脚地在厚厚的积雪中艰难跋涉，不少人身上还背着沉重的包袱，里面正是昨夜抢掠的饷银，此刻却成了压垮骆驼的沉重负担。
谷道狭窄，人马挤作一团，行进缓慢。