1869年春，陕西榆林绥德城外的军营，在刘松山离营后的第七个时辰，彻底陷入一种绷紧的、令人窒息的死寂。
白日里操练的喧嚣早已消散，连巡哨兵士的脚步都刻意放得轻悄，仿佛生怕惊醒什么蛰伏的凶兽。
唯有营中几处高悬的气死风灯，在越来越急的夜风中挣扎摇曳，昏黄的光晕在冰冷的泥地上投下扭曲、颤抖的阴影，如同鬼魅无声的舞蹈。
刘锦棠独自坐在叔父刘松山那座略显空旷的中军大帐里。
帐内炭盆烧得正旺，暖意融融，却驱不散他眉宇间凝结的沉郁。
二十五岁的年纪，轮廓已如刀劈斧凿般分明，透着一股远超同龄人的冷硬与锋锐。
他卸了沉重的甲胄，只穿着深青色的棉袍，腰杆却依旧挺得笔直，像一杆随时准备刺出的钢枪。
手中捧着一卷泛黄的《练兵实纪》，目光落在字行间，心思却早已穿透厚重的帐帘，飘向营盘深处那片令人不安的阒寂。
那份沉寂，不是安宁，而是暴风雨前令人心悸的窒息。营中哥老会的暗流，他并非一无所知。
那些隐晦的切口、秘密的聚会、士卒眼中偶尔闪过的异样光芒……像无形的蛛网，早已悄然缠缚住这支跟随叔父转战多年的老湘营。
叔父刘松山，那位以刚毅果决闻名的陆路提督官，此刻正远在榆林督办粮秣，远离这随时可能爆发的旋涡。
刘锦棠放下书卷，指尖无意识地滑过腰间佩刀冰冷的鲨鱼皮鞘。
刀名“破虏”，是叔父在他十八岁初临战阵时所赠，饮过不止一个逆贼的血。
刀身的寒意，此刻竟与他心底那份不祥的预感隐隐呼应。
突然，一声极其短促、又极其凄厉的惨嚎，如同淬了毒的钢针，猛地刺破了凝固的夜色！
声音来自营盘东侧，正是储存军饷、粮秣的重地所在！
刘锦棠全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
他没有丝毫犹豫，右手闪电般抓起桌上的佩刀，左手已撩开帐帘冲了出去。
帐外凛冽的寒风如同冰水，狠狠灌了他一脖子，却让他头脑更加清醒锐利。
眼前的景象，让这位久经战阵的青年将领瞳孔骤然收缩！
营盘东面，火光冲天！浓烟翻滚着，裹挟着无数疯狂跳跃的火舌，贪婪地吞噬着粮仓和饷库的轮廓。
那冲天的烈焰，将半边夜空染成一片狰狞的血红与诡异的橘黄。
更为刺耳的是，那震耳欲聋的喧嚣声浪，已非一两个人的惨叫，而是数百、上千人喉咙里同时迸发出的狂乱嘶吼，混杂着刀枪碰撞的刺耳金铁交鸣、营帐被撕裂的布帛哀鸣，以及某种兽性勃发的、毫无意义的嚎叫！
“杀清妖！复大明！”
“开仓！分饷！活命！”
“宰了那些狗官！”
混乱而暴戾的呼喊声浪，裹挟着浓烟与热浪，如同决堤的洪水，汹涌地扑向整个军营的每一个角落。
无数人影在火光映照下疯狂地扭动、奔跑、砍杀。
火光勾勒出他们扭曲的面容，贪婪、恐惧、狂喜交织在一起，形同恶鬼。
忠于职守的巡哨士兵猝不及防，瞬间就被淹没在叛军疯狂的洪流中，只留下几声微弱的、迅速被淹没的惨叫。
营房被点燃，火光如同瘟疫，一处接一处地蔓延开来。
哗变！三千之众，如沸油泼水，彻底炸开了锅！
目标直指维系全军命脉的饷库粮仓！
刘锦棠的呼吸在寒风中凝成白雾，他死死盯着那片沸腾的火海与疯狂的人潮。
最初的震惊如同冰水浇头，但随即被一股更强大的、熔岩般的怒火取代。
这怒火并非失控的狂躁，而是冰冷、沉凝、带着毁灭意志的金属。
他猛地回头，厉声吼道，声音穿透营帐的厚帘：“备马！亲兵队！跟我来！”
亲兵队长张德彪，一个满脸虬髯的壮硕汉子，早已带着二十几名披甲执锐的亲兵肃立在帐外，人人脸色铁青，眼神里燃烧着同样的怒火和一丝不易察觉的惊惶。
他们是刘锦棠一手带出来的精锐，也是此刻混乱营盘中唯一还勉强维系着阵型的队伍。
战马牵到，刘锦棠甚至没踩马镫，单手一按马鞍，人已如鹞鹰般翻身上马。
动作干净利落，带着一种千锤百炼的精准。
“上马！目标，饷库！”他的命令斩钉截铁，没有丝毫拖泥带水。
声音不大，却蕴含着一种奇异的穿透力，瞬间压过了远处传来的混乱喧嚣，清晰地敲在每个亲兵的心上。
“喏！”二十余人齐声怒吼，声震夜空。战马嘶鸣，铁蹄翻飞，溅起冰冷的泥块。
刘锦棠一马当先，破虏刀并未出鞘，只是稳稳握在手中，刀鞘尖端笔直地指向前方那片火光与血色的炼狱。
他的背影在跳跃的火光映照下，如同一柄出鞘的利剑，带着一往无前的决绝，狠狠刺向叛乱的旋涡中心！
通往饷库的道路，已成修罗场。火光将地面映照得忽明忽暗，扭曲的人影在墙壁、营帐上疯狂舞动。