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第15章 百战老兵

左臂伤口还在渗血,身上添了数道深浅不一的刀口,疲惫如同潮水般要将人淹没。

  一个传令兵踉跄着跑来,声音嘶哑地宣布:“哨长阵亡!千总大人令,什长刘松山,暂代本哨哨长之职!整队!”

  “哨长?”刘松山有些茫然地抬起头,夕阳刺得他眯起了眼。他看着周围仅存的、个个带伤、目光复杂地望向他的十几个兄弟。

  哨长的血仿佛还带着温度,烫在他心上。他没有推辞,也没有豪言壮语,只是用那嘶哑得不成样子的声音,低沉地吼了一句:“活着的,都他娘的给老子站起来!清点家伙什儿!”

  这声粗粝的号令,混着浓重的血腥气,宣告着一个老兵踏出了他浴血晋升的第一步。

  从此,他肩上扛的,不再只是自己的命。

  咸丰七年(1857年),战火依旧炽烈。

  刘松山代理哨长早已转正,因作战凶悍、调度有方,又积功升任外委,进而擢升千总。

  他不再是那个仅凭血气之勇冲锋的莽夫,血的教训让他明白,光有悍勇,只能做个死得壮烈的卒子。

  他开始有意识地观察哨官、营官如何排兵布阵,如何利用地形,如何在瞬息万变的战场上抓住那稍纵即逝的战机。

  一次追击小股流窜的太平军残部,队伍深入一片崎岖复杂的丘陵地带。

  前锋轻进,中了埋伏,被压制在一处狭窄的山坳里,箭矢和火铳弹丸从两侧高地上密集射下,形势危急。

  带队的营官一时也有些慌乱。混在队伍中段的刘松山迅速观察四周地形,发现左侧山坡林木相对稀疏,且有一条被雨水冲刷出来的、不易察觉的陡峭沟壑可勉强攀爬。

  他立刻奔到营官马前,也顾不上什么礼数,指着那条沟壑急促道:“大人!左侧山梁!

  贼寇火力多集中在我正面及右侧,左侧必有疏漏!

  请给卑职一队敢死之士,攀此险径,绕袭其后!必可破敌!”

  营官顺着他指的方向望去,那沟壑陡峭湿滑,布满荆棘乱石,几乎是绝壁,不由得眉头紧锁,迟疑道:“此径险绝,如何攀得?若再损兵折将……”

  “大人!前锋弟兄们快顶不住了!”刘松山声音陡然拔高,带着不容置疑的决绝。

  “卑职愿立军令状!若攻不上去,提头来见!请大人以弓弩、火铳全力压制正面及右侧高地,吸引贼寇注意!”

  他眼中燃烧着孤注一掷的光芒,那是在无数生死边缘磨砺出的自信与狠辣。

  营官被他的气势所慑,又见前方伤亡惨重,终于咬牙点头:“好!刘千总,本官予你本部精锐三十人!务必成功!全营生死,在此一举!”

  刘松山抱拳领命,眼神瞬间变得如同鹰隼般锐利。他迅速点出三十名平日里最为悍勇机敏、身手矫健的老兵,其中几个还是当年在寨墙血战里一起活下来的老兄弟。

  没有多余的动员,只有一句嘶哑的低吼:“想活命的,跟老子爬上去!手脚并用,别他娘的出声!” 他身先士卒,像一头敏捷的山豹,手脚并用地扑向那条死亡沟壑。

  尖利的岩石划破了手掌和膝盖,荆棘撕扯着衣裤,每一步都险象环生。

  身后的老兵们紧紧跟随,咬牙忍耐着伤痛,只听见彼此粗重的喘息和碎石滚落的声音。

  他们利用每一处岩石的凹陷、每一丛灌木的掩护,艰难地向上攀爬。

  就在山坳里的清军即将崩溃之时,刘松山和三十名敢死之士如同神兵天降,猛地从左侧高地的后方荆棘丛中暴起!

  他们浑身是泥浆和血痕,如同地狱里爬出来的恶鬼,嘶吼着扑向猝不及防的太平军侧背!

  刀光闪处,血花飞溅!太平军完全没料到这绝壁之上竟能杀出敌人,侧翼瞬间大乱。正面的清军压力骤减,营官见状,立刻抓住战机,挥动令旗,指挥全军趁势发起猛攻。

  腹背受敌的太平军再也支撑不住,顷刻崩溃,被斩杀大半,余者狼狈逃窜。

  此役,刘松山以千总之职,临危献奇策,身先士卒攀绝壁,立下扭转战局的首功!

  消息传回,不仅营官对他刮目相看,连统领一营的旗官也记住了这个胆大心细、敢打敢拼的年轻千总。

  不久,老湘军扩编,急需能独当一面的营官,刘松山的名字被郑重提起。咸丰八年(1858年),一道任命文书送到了他的手中:擢升为老湘军第四旗营官,独领一营!当刘松山接过那枚象征着营官身份的铜制腰牌时,入手冰凉沉重。

  他摩挲着腰牌上深刻的字迹,眼前却闪过寨墙血战倒下的哨长、攀爬绝壁时身后兄弟粗重的喘息、还有无数倒在他身前身后的模糊面孔。这腰牌的分量,是用血与命堆砌起来的。

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  就在刘松山刚刚适应营官身份,踌躇满志之际,一个噩耗如同晴天霹雳般传来:咸丰九年(1859年)初,他素所敬仰的老上司,老湘军的创建者之一,勇猛刚毅的王錱王统领,因积劳成疾,遽然病逝于江西前线军中!

  消息传来,整个老湘军大营陷入一片悲恸。刘松山独自一人站在营帐外,望着铅灰色的天空,久久无言。

  王錱于他,不仅是提拔他的恩主,更是湘军精神的象征,是他军旅生涯最初也是最明亮的灯塔。

  如今灯塔熄灭,前路似乎瞬间晦暗不明。

  接替王錱统领老湘营的,是同样以稳健着称的张运兰。

  刘松山收拾起悲痛,带着他麾下的第

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