堂中死寂，只有沉重的呼吸声和窗外偶尔传来的几声伤兵哀嚎。
就在这时，急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，打破了这份沉闷的寂静。
一个负责传递文书的心腹师爷几乎是踉跄着冲了进来，脸色煞白，额头上的汗珠滚滚而下，沾湿了前襟。
他手里紧紧攥着一份薄薄的纸卷，指尖因为用力而泛白，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烙铁。
“大……大帅！”师爷的声音抖得不成样子，扑通一声跪倒在地，双手将那份纸卷高高举过头顶，“急……急件！从京城……加急……送来的！”
曾国荃正沉浸在财富的迷醉和首功在握的志得意满中，被这突如其来的闯入和师爷的失态搅得心头火起。
他浓眉一拧，不耐烦地呵斥道：“慌什么！天塌了不成？拿来！”
师爷连滚带爬地膝行几步，将那份犹带着驿马汗气的纸卷递到曾国荃手中。
曾国荃漫不经心地扯开系绳，将纸卷抖开。
目光甫一触及那上面清晰工整的字迹，他脸上的血色如同潮水般瞬间退得干干净净，只余下一片骇人的死灰。
那并非朝廷明发的邸报，而是通过隐秘渠道抄录来的左宗棠拜发奏疏的副本！
字字句句，如同淬了剧毒的钢针，狠狠扎进他的眼窝：
“……伪幼逆洪福瑱（洪天贵福），实未伏诛。据逃出难民及被掳释回者众口一词，六月十六夜城破时，该逆由数百悍贼拼死护佑，自缺口逸出，遁走广德、湖州一路……江宁克复，首功自伟。然曾国荃贪功冒进，疏于防范，致令元恶巨憝脱逃，遗祸无穷。事后更虚报伪幼逆已死，欺君罔上，其心可诛！此等大谬，若不严究，何以彰国法而儆效尤？……”
“欺君罔上”！
“其心可诛”！
八个大字，像烧红的烙铁，狠狠烫在曾国荃的视网膜上，烫进他的脑髓里。
他捏着纸卷的手指猛地痉挛，指甲深深掐进了坚韧的桑皮纸中，发出细微的撕裂声。
一股滚烫的、带着浓重铁锈味的液体猛地从喉头涌上，冲得他眼前金星乱冒。他死死咬住牙关，硬生生将那口腥甜咽了回去，齿缝间却已渗出殷红的血丝。
“左——骡——子！！！”
一声野兽濒死般的咆哮猛地撕裂了大堂的宁静！那声音嘶哑、狂暴，充满了难以置信的狂怒和刻骨的怨毒，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“砰——哗啦！”
他手边小几上那只价值连城的成化斗彩缠枝莲纹茶盏，被他抄起来，用尽全身力气狠狠掼在地上！
名贵的瓷器瞬间粉身碎骨，滚烫的茶汤和锋利的碎片四散飞溅，泼洒在猩红的地毯上，也溅湿了旁边幕僚的袍角。
大堂内死寂得可怕。
所有幕僚、亲兵，连同那个送信的师爷，全都面无人色，“扑通”、“扑通”跪倒一片，额头死死抵着冰凉的地砖，身体筛糠般抖动着，大气不敢出一口。
只听见曾国荃粗重如风箱般的喘息，一声重过一声，在大堂内回荡。他那双布满血丝的眼睛，
此刻红得如同地狱里爬出的恶鬼，死死盯着手中那份已被他捏得不成样子的奏疏抄本，目光凶狠得像是要穿透纸张，将远在苏杭前线的左宗棠生吞活剥！
“好！好一个左季高！好一个道貌岸然的伪君子！”
曾国荃的声音从齿缝里挤出来，每一个字都像淬了冰渣，“老子在前面浴血搏命，死伤多少弟兄才拿下这金陵城！他倒好！躲在苏杭富庶之地，喝着清茶，摇着鹅毛扇子，等着摘现成的桃子？！摘不到，就给老子背后捅刀子！捅得又狠又毒！‘贪功冒进’？‘疏于防范’？‘欺君罔上’？他娘的！他左骡子算个什么东西！一个落第的穷酸举人！靠着拍马逢迎才混到今天！也配来指摘老子？！”
他猛地站起身，魁梧的身躯因为暴怒而微微摇晃，像一座随时可能爆发的火山。
他挥舞着那份奏疏抄本，手臂上的青筋根根暴起，如同扭曲的蚯蚓：
“他懂个屁的打仗！他懂个屁的临阵决断！城破之时，一片大乱！老子既要肃清残敌，又要防备反扑，还要看住那些红了眼的兵痞！他左骡子坐在几百里外的苏杭，倒把老子管束不力的屎盆子扣得严丝合缝！还‘伪幼逆遁走广德’？放他娘的狗臭屁！老子亲眼看着那小王八蛋的尸体！烧得焦黑！要不是老子抢得快，连那点渣子都让乱兵踩没了！他左骡子哪只眼睛看见人跑了？啊？哪只眼睛？！”
他越骂越怒，唾沫星子喷溅，脖颈上的血管突突狂跳，仿佛随时会炸裂开来。
极度的愤怒烧灼着他的理智，他猛地拔出腰间佩刀，寒光一闪！“咔嚓！”一声刺耳的裂响，身旁一张硬木花梨木茶几的一角，竟被他一刀生生劈断！断口处木茬狰狞。
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“弹劾老子？！想踩着老子的脑袋往上爬？！做他娘的清秋大梦！”
他提着犹在嗡鸣的刀，刀尖直指东南方（苏杭方向），如同指向那个无形的仇敌，“他左骡子以为坐镇苏杭，就能骑到老子头上拉屎了？老子打下江宁的时候，他在哪儿？老子砍下李秀成脑袋的时候，他又在哪儿？！这泼天的功劳，这湘军第一人的名头，只能是我曾老九的！谁也抢不走！左骡子，你等着！老子跟你没完！不死不休！”
咆哮声在空旷的大堂里隆隆回荡，震得人耳膜生疼。跪在地上的众人噤若寒蝉，头埋得更低，恨不得钻到地缝里去。
就在这暴怒的声浪达到顶峰，曾