直的士兵。
炮火犁过的痕迹，士兵脸上交织的疲惫与坚韧，空气中残留的硝烟味……这一切都无声地诉说着战斗的惨烈。
良久，刘岳昭才上前一步，伸出双手，亲自将岑毓英从泥水里扶起。
他的动作沉稳有力，带着一种不言而喻的肯定。“毓英，辛苦你了。”
他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“此间情形，老夫一路看来，甚为明了。你以孤军，拒强寇于国门之外，保境安民，实乃大功一件！朝廷知你，老夫更知你！”
岑毓英抬起头，眼眶瞬间有些发红。数月来的孤军奋战，朝中掣肘，地方困顿，弹劾中伤……种种委屈和压力，似乎都在老上司这沉甸甸的几句话里找到了宣泄口。
他嘴唇翕动了一下，最终只重重地抱拳：“为国守土，职分所在！督宪亲临，三军感奋，毓英……万死不辞！”
刘岳昭微微颔首，目光再次投向对面英军隐约可见的营地轮廓，眼神锐利如刀：“走，带老夫看看你的布置。这野人山的天险，如何化为铜墙铁壁！”
岑毓英精神一振，立刻引路。刘岳昭拒绝了亲兵递来的油伞，坚持与岑毓英并肩而行，深一脚浅一脚地走在泥泞的战壕和工事间。
他时而驻足，仔细询问火力点的配置、士兵的口粮、伤员的安置；
时而俯身，触摸被炮弹炸得焦黑的木桩；
时而又沉默地眺望英军方向，眉头紧锁，陷入深思。
岑毓英紧随其后，一一作答，言语间充满了对防御的自信，也毫不掩饰对军需匮乏的忧虑。
“总督请看，”岑毓英指向一处利用天然巨石构筑的暗堡。
“此处扼守要冲，洋鬼子的炮火难以直接命中，我在此处伏有抬枪十余杆，配以火药桶，敌若强攻，必遭重创！”
刘岳昭仔细看了看，赞许地点点头：“因地制宜，甚好。只是……”他指了指暗堡上方有些单薄的覆盖。
“此层防护，恐难抵挡开花弹直击。需再加固，多加原木、沙袋，覆以湿泥，层层夯实。人命关天，不可吝惜气力。”
“是！卑职即刻命人加固！”岑毓英凛然应道。
两位大员在阵前指点江山，分析敌我，气氛凝重而专注。
随行的官员们则远远地跟在后面，或交头接耳，或默不作声，或面露忧色地看着泥泞中跋涉的总督和巡抚。
谁也没有注意到，在那些低品阶、服饰混杂的随员队伍边缘，一个穿着不起眼青色官袍、面容看似普通的中年文吏，正低着头，目光却如同毒蛇的信子，在低垂的眼帘下死死锁定了前方那两个并肩而行的身影——刘岳昭和岑毓英。
他藏在宽大袖袍里的手，正神经质地、一遍遍地抚摸着一个冰冷坚硬的物件轮廓，仿佛在确认着什么，又像是在积蓄着力量。
每一次远处传来英军试射的零星炮声，都让他的身体难以察觉地微微一颤，那抚摸的动作就变得更加急促和用力。
夜幕，如同浸透了墨汁的巨大幕布，沉重地笼罩了整个野人山。
白日里喧嚣的队伍，此刻大部分都挤进了临时清理出来的几片林中空地。
篝火点了起来，不是为了取暖——这湿热的空气令人窒息——而是为了驱散浓得化不开的黑暗和无所不在的蛇虫鼠蚁。
火焰在潮湿的空气中艰难地跳跃着，发出噼啪的声响，将扭曲的人影投射在周围黑黢黢的树干上，像一群群无声舞动的鬼魅。
士兵们围在火堆旁，疲惫地嚼着干粮，低声交谈，声音压抑在喉咙里，唯恐惊动了什么。
随行的官员们则被安排在相对干燥避风的地方，有的裹着油布打盹，有的低声议论着白日的见闻和前途的艰险。
刘岳昭的大帐设在营地中央，由亲兵严密把守，帐内灯火通明，他与岑毓英仍在灯下对着地图低声商议着防务细节。
那个白日里毫不起眼的青袍文吏，此刻正蜷缩在离刘岳昭大帐约莫三四十步外的一个黑暗角落里。
他背靠着一棵巨大的榕树气根，身体几乎完全融入了浓重的阴影之中。
周围，几个同样穿着杂役或低阶随员服色的人，如同鬼影般悄然聚拢过来。
没有言语，只有黑暗中急促压抑的呼吸声和眼神疯狂而短促的交流。
彼此眼中燃烧着同一种东西——刻骨的仇恨和孤注一掷的疯狂。
青袍文吏——他是杜文秀当年麾下掌管文书印信的“掌书记”马明义——缓缓地、无声地从宽大的袖袍中抽出一件东西。
冰冷的金属在远处篝火微弱跳动的反光下，一闪即逝。那是一把簇新的、闪着幽蓝光泽的左轮手枪。
他将枪紧紧贴在胸口，仿佛感受着那冰冷的金属带来的唯一一丝力量，然后极其缓慢地，将枪口指向了那灯火通明的大帐方向。他的手指，因为用力而剧烈地颤抖着，指关节捏得发白，似乎下一秒就要将那扳机狠狠扣下。
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旁边一个身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，也悄然摸出了一把磨得雪亮的短刀，眼神如同择人而噬的野兽。
“为了元帅……为了死去的弟兄……”马明义的声音压得极低，如同毒蛇在草丛中游走，带着一种令人毛骨悚然的嘶嘶声，钻入周围几个同伙的耳膜，“……就在今夜！”
时间在令人窒息的等待中一分一秒地流逝。