;这个红顶商人不知何时已端坐案前，面前摊开的账本墨迹未干："大帅勿忧，此番折损不过三成军饷。"
他指尖划过某行朱笔批注，"宁波钱庄的印子钱，利钱都算在法国人头上。"
左宗棠突然伸手按住账本，鲜血在宣纸上晕开牡丹状纹样："周军门送来的克虏伯大炮，本该在安庆大营吧？"
他盯着商人骤然收缩的瞳孔，"曾大帅的批文，你也敢造？"
江风卷着硝烟灌入军帐，熄灭最后一支残烛。黑暗中有金属机括轻响，五十亲卫的腰刀同时出鞘半寸。
胡雪岩的笑声却温润如常："大帅明鉴，湘江水养百样鱼。"他吹亮火折，照亮账本某页暗记，"您看这钢炮的军械编号，可还眼熟？"
晨光彻底撕破夜幕时，江面漂来几具缠着水草的浮尸。
左宗棠望着其中一具尸体腰间的黄铜令牌，突然想起三年前长沙校场，曾国藩亲手将同样制式的令牌赐给周宽世，上面"霆字营"三字如今已被江水泡得发胀。