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暮色降临时，二十辆灵车悄悄出城。胡雪岩站在城楼上，看见每口棺材底部都渗出金粉，在官道上拖曳出若有若无的细线。
这些金线最终将编织成覆盖九省的金融罗网。
次月，上海租界"怡和洋行"地窖。
"这是你要的东印度公司汇票。"英国买办擦拭着单片眼镜，"但周将军必须保证生丝专供。"
胡雪岩笑而不语，抬手掀开丝绒帷幕，三百名湘军死士正将生丝捆扎成军火形状，每匹生丝里都裹着黄金打造的枪管零件。
最惊险的是钱庄布局。胡雪岩在宁波港设立"阜康分号"当日，李鸿章幕僚突然到访。当对方查验库银时，胡雪岩打开的全是表面镀银的铅锭。
真正的黄金正藏在水下，三十艘渔船拖着密封铁箱，沿着运河缓缓驶向内陆钱庄。