第96章 求器英格兰
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周宽世沉默片刻:"我湘军将士勇猛善战,却敌不过这样的铁怪物。"
"所以我们才要去学习。"徐建寅的声音坚定,"师夷长技以制夷。"
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两个月后,当泰晤士河口的灰色海雾中浮现出伦敦的轮廓时,周宽世站在船头,第一次感受到了何为震撼。
无数烟囱喷吐着黑烟,铁桥横跨大河,汽笛声此起彼伏。这景象比曾国藩信中描述的还要惊人百倍。
"这就是...日不落帝国的心脏?"周宽世喃喃道。
徐建寅推了推眼镜:"是的,大人。这里每天生产的钢铁,比大清一年产量还多。"
帕默斯顿勋爵是个精明的商人,也是"翡翠号"船主的表兄。
他热情地接待了这群来自东方的客人,安排他们下榻在伦敦西区的一家豪华酒店。
"周先生对什么生意感兴趣?"帕默斯顿摇晃着红酒杯问道。
无须翻译,作为历史博士的穿越者,自己精通多国语言,周宽世得知这位英国贵族将他们当成了普通商人。
"听闻贵国纺织机械先进无比。"周宽世故作轻松地说,"湘中盛产苎麻,若能引进新式织机,利润当翻十倍。"
帕默斯顿大笑:"阁下莫非想改行做布商?"
他拍了拍手,一名仆人立刻呈上一本烫金图册,"这是曼彻斯特最新型号的纺织机,全自动,一个女工能同时照看二十台。"
周宽世装作认真翻阅,实则暗中观察帕默斯顿的表情。
徐建寅则趁机询问机械原理,不动声色地套取信息。
三天后,帕默斯顿带他们参观了曼彻斯特的一家纺织厂。
巨大的厂房内,数百台机器轰鸣运转,震耳欲聋。周宽世强忍不适,仔细观察传送带和齿轮的运作方式。
趁帕默斯顿不注意时,徐建寅迅速绘制了几张简图。
"这些机器...需要特殊的钢铁吧?"周宽世大声问道,盖过机器噪音。
帕默斯顿点头:"当然!谢菲尔德的特种钢,硬度高又耐磨。"
他凑近周宽世耳边,"不过最优质的钢材都优先供应给伍尔维奇兵工厂了。"
周宽世心头一跳,这正是他们此行的真正目标。
当晚宴会上,他故意多饮了几杯威士忌,装作醉醺醺地问:"听闻贵国炮兵所用钢料,与纺织机轴承系出同炉?"
帕默斯顿不疑有他,骄傲地回答:"正是克虏伯之法!我们的火炮能打五英里远,精度却丝毫不减。"
他拍了拍周宽世的肩膀,"不过这些军事机密可不能卖给商人,哈哈!"
周宽世佯装失望,却暗中与徐建寅交换了一个眼神。
次日,帕默斯顿果然"好心"地为他们引荐了谢菲尔德一家钢铁厂的经理布朗。
布朗是个务实的技术专家,对政治毫无兴趣。当徐建寅拿出《天工开物》中关于灌钢法的记载时,他立刻被吸引住了。
"太神奇了!"布朗翻看着徐建寅翻译的笔记,"你们中国人一千年前就掌握了这样的技术?"
徐建寅微笑:"我们有许多古老智慧正在失传。若能与贵国的现代冶金术结合..."
布朗立刻明白了暗示:"我可以给你们看我们的贝塞麦转炉设计图,作为交换?"
就这样,在觥筹交错间,一场技术交易悄然完成。
周宽世站在窗边,望着伦敦夜色中闪烁的煤气灯,心中既兴奋又忧虑。他们已获得部分关键技术,但最核心的武器制造工艺仍遥不可及。
"大人,布朗先生答应明天带我们参观轧钢车间。"徐建寅走过来低声道,"那里有生产炮管用的特种钢材。"
周宽世点点头:"小心行事。我总觉得有人盯着我们。"
他的直觉没错。就在他们离开钢铁厂时,一个黑影迅速闪入街角。
东印度公司的密探已经盯上了这群"可疑"的东方人。
一周后,帕默斯顿终于答应带他们参观伍尔维奇兵工厂的外围区域。
虽然核心车间仍禁止入内,但周宽世已能近距离观察英国最新式的阿姆斯特朗后膛炮。
"这门炮能在一分钟内发射六发炮弹。"军官骄傲地介绍,"射程是你们清军前膛炮的三倍。"
周宽世强忍怒意,佯装赞叹。徐建寅则不断提问,从炮弹装填方式问到膛线缠度,引得军官滔滔不绝地讲解。
回程马车上,周宽世突然按住徐建寅的手:"有人跟踪。"