沙城内的文人墨客也争相传阅，称其为"开中西军事交流之先河"。
颁行典礼上，周宽世当众宣布擢升周铁柱为炮队统领，华尔为总教习。校场上掌声雷动，学员们高呼"火炮诗人"的名号。
典礼结束后，周铁柱在库房后找到独自抽烟的华尔。
"怎么躲在这里？今天你可是主角。"
华尔吐出一个烟圈："周将军，操典已成，我想是时候告辞了。"
"什么？"周铁柱愕然，"为何突然要走？"
"上海方面来了信，说太平军又在蠢动。"华尔踩灭烟头，"我想回去那边看看。"
周铁柱沉默良久："何时动身？"
"明日拂晓。"
"这么急..."周铁柱顿了顿，"至少让我设宴饯行。"
华尔笑着摇头："不必了。我最讨厌告别场面。"
当夜子时，周铁柱被轻微的叩门声惊醒。开门一看，华尔站在月光下，手中捧着一个长条木盒。
"临走前，有件东西要送给你。"他将木盒递给周铁柱。
盒中是一把精美的转轮手枪，象牙握柄上刻着中英两种文字："致周铁柱将军——您的学生F.T.华尔"。
"这..."周铁柱一时语塞。
"我在墨西哥时的随身之物。"华尔轻声道，"现在送给最值得尊敬的对手...和朋友。"
周铁柱深吸一口气，转身从案头取出一卷画轴："我也有物相赠。"
展开画轴，是一幅精心绘制的《岳阳楼记》书法，落款是周铁柱的名字。
"我的恩师曾国藩大人亲授的笔法。"周铁柱解释道，"文章是范仲淹所作，讲的是...家国情怀。"
两人的手在月光下紧紧相握。
翌日拂晓，周铁柱独自站在城楼上，望着远处渐行渐远的马背身影。
朝阳初升，为那个金发披肩的背影镀上一层金边。
他突然想起昨日华尔在操典扉页上写的话："火炮如同诗歌，最精妙的永远是下一首。"
马蹄声渐远，周铁柱轻声念道："但愿人长久，千里共婵娟。"
他不知道这个美国冒险家能否听懂这句中国诗词的深意，但他相信，无论相隔多远，他们都在用同样的语言书写着，那便是火炮的诗篇。
对华尔的离开，身为湖南提都两世为人的周宽世没有更多的斥责。
华尔有自己人生更大的历史使命，他终究会沿着华尔自己的人生轨迹走下去，我们改变不了旁人的人生轨迹，有时自己人生轨迹都改不了。