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次日黎明，刘长佑率军先行。这是他第一次独立领兵，心中既紧张又兴奋。临行前，江忠源亲自为他整理铠甲，叮嘱道："遇敌不可轻进，保全实力为上。"
刘长佑郑重应下，率军出发。一路上，他谨记江忠源教诲，派出斥候多方打探，行军谨慎有序。三日后，先锋军抵达庐州外围，发现太平军已重重包围城池。
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"速报江大人，庐州危矣！"刘长佑立即派人回报，同时率军在城外隐蔽处扎营，等待主力到来。
当夜，江忠源率大军赶到。听完刘长佑的汇报，他眉头紧锁："贼众我寡，此战凶险。但庐州乃江淮重镇，不可不救。"
次日黎明，江忠源下令攻城解围。战斗异常惨烈，湘军虽勇猛，但太平军人多势众，双方死伤惨重。刘长佑率部冲锋陷阵，左臂中箭仍坚持战斗。
"大人！西门告急！"一名传令兵慌张来报。
江忠源当机立断："刘长佑，你带三百人速去增援！"
刘长佑领命而去。西门战况更为惨烈，守军已伤亡过半。刘长佑率军杀入敌阵，浴血奋战，终于暂时稳住阵脚。
然而战局急转直下。太平军增援不断，湘军渐渐不支。第五日黄昏，城墙一角被攻破，太平军如潮水般涌入。
"大人！城破了！速速撤退！"刘长佑浑身是血，冲进江忠源的指挥所。
江忠源却岿然不动："我奉命守城，城在人在，城亡人亡。"
"大人！"刘长佑跪地恳求，"留得青山在，不怕没柴烧啊！"
江忠源扶起刘长佑，从怀中取出一枚玉佩交给他："这是我江家祖传之物，交予忠济。告诉他，兄长无能，未能保全庐州，但求无愧于心。"
顿了顿，又道，"刘长佑，你是个将才，日后必成大器。带着忠济和剩余弟兄们突围出去，为我湘军留些种子！"
刘长佑泪流满面，还想再劝，城外已传来震天的喊杀声。
"快走！"江忠源厉声喝道，转身拔出佩刀，"众将士，随我杀敌！"
刘长佑含泪领命，找到正在东门奋战的江忠济，强行拉着他突围。当他们冲出重围，回首望去，庐州城已陷入一片火海。
那一夜，刘长佑和江忠济带着不足千人的残部，在荒野中默默行进。每个人的脸上都写满了悲痛和愤怒。
"兄长他..."江忠济声音哽咽。
刘长佑紧紧握住那枚玉佩："江大人临终嘱托，要我助你重振旗鼓，为湘军留种。"
江忠济擦干眼泪，咬牙道："此仇不报，誓不为人！"
此后数月，刘长佑协助江忠济重整残部，招募新兵，严格训练。
这支队伍虽然人数不多，但个个都是百战余生的精锐，战斗力极强。
咸丰四年春，太平军大举进攻湖南。曾国藩兄弟被围困在湘潭，形势危急。江忠济率军驰援，刘长佑为先锋。
"刘兄，此战关系重大，务必救出曾大人！"行军途中，江忠济郑重嘱托。
刘长佑点头："放心，我必全力以赴。"
战斗打响后，刘长佑率精兵直插敌阵，以少胜多，硬是杀出一条血路，救出了被围的曾国藩兄弟。
此战过后，"精毅营"的名号开始在湘军中流传——精于战术，毅于战斗。
然而命运弄人，就在捷报频传之际，江忠济在一次遭遇战中不幸中箭身亡。临终前，他将部队托付给刘长佑。
"刘兄...这支队伍...交给你了..."江忠济气若游丝，"继承...兄长遗志...保家卫国..."
刘长佑紧握江忠济的手，泪如雨下："江兄放心，刘长佑在此立誓，必不负所托！"
江忠济含笑而逝。刘长佑按照军中礼仪，亲自为这位挚友整理遗容，然后转身面对肃立的将士们。
"从今日起，我等继承江氏兄弟遗志，以'精毅'为号，誓死报国！"刘长佑声音铿锵，"不怕苦、舍得死、霸得蛮，此乃我湘军之魂！"
"不怕苦！舍得死！霸得蛮！"三千将士齐声呐喊，声震云霄。
从此，刘长佑正式成为这支队伍的主帅。他将江忠源传授的兵法与自己的领悟相结合，治军严明，爱兵如子。
每逢大战，必身先士卒；平日训练，与士兵同甘共苦。很快，"精毅营"成为湘军中最能征善战的一支劲旅。
在随后的岁月里，刘长佑率领"精毅营"转战南北，屡立战功。从湖南到江西，从安徽到广西，这支继承了江氏兄弟遗志的队伍，在刘长佑的带领下，成为太平军最畏惧的对手之一。
每当夜深人静，刘长佑总会取出那枚江忠源临终交给他的玉佩，轻轻抚摸。月光下，玉佩泛着温润的光泽，仿佛在诉说着那些永不磨灭的记忆，一个书生如何在一代名将的引领下，成长为独