神色微微一变,他四处张望了一下,才小声说道:“那是月供,每个月只要按时交够了钱,就不会有人来找麻烦了。”
“他们是官府的大人吗?”刘轩继续问道。
店小二摇了摇头,压低声音说:“不是,他们是张麻子的人。张麻子是这一带的地头蛇,一直在北大街收月供,和官府的差爷可不是一回事。”
“官府差爷也收钱?”刘轩有些奇怪,忍不住问道。他见小二面露难色,又从怀里掏出一两左右的散碎银子递给小二。
小二斜倪看了一下柜台方向,把银子攥在手里,小声说:“那些在衙门当差的差爷,有时候也会私下收一些‘月供’,但这和官府可没有关系,完全是他们个人的行为。”
刘轩点了点头,若有所思地说道:“原来如此,看来这里的水比我想象的要深啊。”
“看公子的气派,定是做大买卖的,每个月交十几两的月供,对公子来说应该算不得什么大数目。”店小二再次观察了四周,确认无人注意后,讨好地对刘轩说道。接着,他又话锋一转,提醒道:“只是,公子身边的两位夫人花容月貌,在这晋北城里,可得多加小心啊。”
冬宁和婉儿听到店小二夸赞她们好看,还被误认为是刘轩的夫人,脸上不禁泛起了红晕,娇羞地低下了头。
刘轩眉头微皱,看向店小二,诧异地问道:“你这话是什么意思?”
店小二的声音压得更低了:“公子,你可能还不知道,我们这晋北城,每个月都会有几个年轻漂亮的女子离奇失踪。官府也一直在查,可奇怪的是,查了这么久,愣是一点线索都没找到,更别提破案了。”
“九福,来客人了,你怎么还在这里磨蹭?赶紧去招呼啊!”店掌柜在后面催促道,语气中带着几分焦急。
店小二向刘轩投去一个歉意的眼神,快步走到店门口,热情地迎接着新来的客人:“来啦,客官几位?里面请,里面请!”
正当九福准备迎接新客人时,店门口却出现了两名差役。他们身穿官服,面色冷峻,径直走进店内,也不言语,直接向店掌柜伸手。掌柜见状,无奈地叹了口气,从柜台下拿出十两银子交给他们。两名差役接过银子,其中一人还顺手从盘子里抓起一只烧鸡,这才满意地点点头,转身离去。
刘轩沉默不语,连官府的差役也如此明目张胆地勒索商户,更别提那些地头蛇了。晋北城的治安和官场风气,显然比他想象中的还要糟糕。