神色微微一变，他四处张望了一下，才小声说道：“那是月供，每个月只要按时交够了钱，就不会有人来找麻烦了。”
“他们是官府的大人吗？”刘轩继续问道。
店小二摇了摇头，压低声音说：“不是，他们是张麻子的人。张麻子是这一带的地头蛇，一直在北大街收月供，和官府的差爷可不是一回事。”
“官府差爷也收钱？”刘轩有些奇怪，忍不住问道。他见小二面露难色，又从怀里掏出一两左右的散碎银子递给小二。
小二斜倪看了一下柜台方向，把银子攥在手里，小声说：“那些在衙门当差的差爷，有时候也会私下收一些‘月供’，但这和官府可没有关系，完全是他们个人的行为。”
刘轩点了点头，若有所思地说道：“原来如此，看来这里的水比我想象的要深啊。”
“看公子的气派，定是做大买卖的，每个月交十几两的月供，对公子来说应该算不得什么大数目。”店小二再次观察了四周，确认无人注意后，讨好地对刘轩说道。接着，他又话锋一转，提醒道：“只是，公子身边的两位夫人花容月貌，在这晋北城里，可得多加小心啊。”
冬宁和婉儿听到店小二夸赞她们好看，还被误认为是刘轩的夫人，脸上不禁泛起了红晕，娇羞地低下了头。
刘轩眉头微皱，看向店小二，诧异地问道：“你这话是什么意思？”
店小二的声音压得更低了：“公子，你可能还不知道，我们这晋北城，每个月都会有几个年轻漂亮的女子离奇失踪。官府也一直在查，可奇怪的是，查了这么久，愣是一点线索都没找到，更别提破案了。”
“九福，来客人了，你怎么还在这里磨蹭？赶紧去招呼啊！”店掌柜在后面催促道，语气中带着几分焦急。
店小二向刘轩投去一个歉意的眼神，快步走到店门口，热情地迎接着新来的客人：“来啦，客官几位？里面请，里面请！”
正当九福准备迎接新客人时，店门口却出现了两名差役。他们身穿官服，面色冷峻，径直走进店内，也不言语，直接向店掌柜伸手。掌柜见状，无奈地叹了口气，从柜台下拿出十两银子交给他们。两名差役接过银子，其中一人还顺手从盘子里抓起一只烧鸡，这才满意地点点头，转身离去。
刘轩沉默不语，连官府的差役也如此明目张胆地勒索商户，更别提那些地头蛇了。晋北城的治安和官场风气，显然比他想象中的还要糟糕。