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影一等人也迅速解决了那几条难缠的独角黑蜈（付出了两人重伤的代价），刀剑瞬间架在了枯藤叟的脖子上！
“拿下！搜！” 萧珩收回手掌，强压下喉头翻涌的腥甜，声音冰冷如铁。染坊内的毒火已被玄甲卫扑灭，只余下呛人的烟雾和满地狼藉的虫尸。
影卫迅速上前，将重伤的枯藤叟如同死狗般捆缚起来，同时开始仔细搜索这处隐藏着无数毒物的魔窟。
翌日，晨光熹微。
珍馐阁废墟前，却已是一派繁忙景象。工部的匠作吏员、扛着木料石料的力工、以及瑞王府派来的监工护卫，将这片焦黑的土地围得水泄不通。
沈笑笑站在废墟边缘，一袭素雅的藕荷色衣裙，臂上绷带未除，却丝毫不减其沉静气质。她手中展开一卷崭新的设计图稿，正对着一位身着青色官袍、留着山羊胡、神情倨傲的中年官员——工部员外郎周显，侃侃而谈。
“……周大人请看，” 沈笑笑指着图纸上一处结构精巧的塔楼状设计，“此为‘引风塔’，并非单纯装饰。塔内中空，内置多层螺旋风道，顶端设可调节的琉璃天窗。夏日可引高处凉风，通过风道自然流转于各层雅间，驱散闷热；冬日关闭天窗，则成烟道，可集中引导各层暖炉烟气，既保暖又避免烟火气熏染菜品。此乃‘以自然之力，调四季之宜’。”
她又指向另一处：“此地窖设计，深挖三丈，以寒玉为基，辅以硝石降温，并非仅仅储冰。小女子欲在此培育几种特殊菌菇与冰镇食材，其味之鲜，远胜寻常窖藏。此为‘以地脉之寒，孕极致之鲜’。”
周显捻着山羊胡，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和挑剔：“哼，沈姑娘倒是奇思妙想。引风塔？听起来花哨，实则耗工耗时，琉璃天窗更是靡费！至于地窖寒玉？硝石？简直是异想天开！珍馐阁不过一酒楼，重建当以实用、节俭为本！岂能如此铺张浪费？按本官看，就按工部标准图纸，两层楼阁，前后院……”
“周大人此言差矣。” 沈笑笑声音清朗，不卑不亢地打断他，“珍馐阁非寻常酒楼。它承载御赐金匾，代表的是京城饮食之巅，更是瑞王爷亲批、陛下默许的重建工程。若只求简陋实用，如何配得上这‘珍馐’二字？如何彰显天家恩泽？”
她上前一步，目光灼灼地盯着周显：“大人所虑靡费，小女子理解。然工部标准图纸，千篇一律，毫无特色，岂能配得上御赐金匾？再者，小女子所提设计，看似新奇，实则皆有前例可循。前朝‘揽月楼’的‘回风廊’，本朝‘听雨轩’的‘冰窖储鲜’，皆是巧借自然之力的典范。小女子不过是在前人基础上，结合烹饪所需，稍作改进。所需琉璃、寒玉等物，小女子愿自行筹措部分资金，绝不动用工部额外预算！”
周显被沈笑笑一番话说得脸色青一阵白一阵。他本受上头暗示（二皇子一系），要在这重建工程上给沈笑笑使绊子，最好能让她知难而退，或者建个平庸无奇的楼阁。没想到这女子如此难缠！不仅搬出了御赐金匾和瑞王的大旗，还引经据典，堵得他哑口无言！更可气的是，她竟然愿意自掏腰包！
“你……你一个闺阁女子，懂得什么营造之术？不过是纸上谈兵！若按你这图纸建造，万一结构不稳，出了事故，谁来担责？！” 周显色厉内荏地喝道，试图用安全压人。
“结构不稳？” 沈笑笑唇角微扬，从袖中取出一份盖着鲜红印章的文书，“此乃京城‘天工坊’大匠作鲁大师亲笔签押的结构核验文书。鲁大师言，此设计精巧，受力均衡，远胜寻常楼阁！若大人仍有疑虑，不妨请工部大匠作前来共同核验？小女子愿在此恭候。”
周显看着那份盖着“鲁班传人”印记的文书，如同被掐住了脖子的公鸡，脸涨成了猪肝色。天工坊鲁大师，是京城营造界的泰山北斗，连工部尚书都要礼让三分！有他的背书，他周显一个小小的员外郎，还敢质疑？
周围的工部吏员和匠人看着沈笑笑从容不迫、有理有据地将顶头上司驳得哑口无言，眼神中充满了惊讶和一丝不易察觉的钦佩。这位沈家大小姐，果然名不虚传！
“你……你……” 周显气得山羊胡直翘，却又无可奈何，最终只能拂袖怒哼一声，“罢了罢了！既然你有鲁大师作保，又愿自筹部分资金……图纸……图纸就暂按你的意思！但本官丑话说在前头，若工期延误，或出了半点差池，唯你是问！” 说完，带着几个跟班，灰溜溜地钻进了旁边的工棚。
沈笑笑看着周显狼狈的背影，轻轻舒了口气，攥紧的掌心微微汗湿。这第一关，算是闯过了。她用知识、准备和胆识，硬生生在工部这潭浑水里，劈开了属于珍馐阁的航道！她转过身，看着忙碌的工地，眼中闪烁着坚定而明亮的光芒。椒香之力，不仅能破瘴，更能在这世俗的壁垒上，撞开一道缝隙！
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永宁侯府，阴暗潮湿的地牢深处。
浓烈的霉味和血腥气混合在一起，令人作呕。赵有福像一滩烂泥般蜷缩在冰冷的稻草堆里，浑身鞭痕累累，血迹斑斑。五十大板几乎要了他半条老命，更可怕的是无休止的拷问和那顶随时可能落下的“谋害主子”的帽子。
“说！同党还有谁？是不是三小姐指使你的？” 一个凶神恶煞的狱卒用沾了盐水的皮鞭戳着赵有福的伤口，厉声喝问。
“没……没有……冤枉啊……” 赵有福气息奄奄，声音嘶哑，只剩下本能的呻吟和喊冤。他心中充满了绝望。侯爷根本不信他，三小姐更是把他往死里踩！他完了！他的家人也完了！
就在这时，地牢入口传来一阵轻微的脚步声。一个提着食盒、低着头、穿着侯府粗使婆子衣服的身影，在狱卒头目的引领下走了进来。
“老王，给赵管事送点吃的，侯爷吩咐，别让他就这么死了，还得问话呢。” 狱卒头目对那凶恶狱卒说道。
“呸！便宜这老货了！” 那狱卒骂骂咧咧地收起鞭子，走到一旁喝水。
那粗使婆子低着头，将食盒放在赵有福面前，打开盖子，里面是一碗浑浊的稀粥和两个硬邦邦的窝头。她动作似乎有些笨拙，在弯腰放食盒时，一个不小心，袖中滑落出一小块折叠的、不起眼的灰色布片，正