苦推动此案、几乎将太子逼入绝境的成果，强行画上了句号！唯一被彻底碾碎的，只有高德全及其亲族，以及几个倒霉的看守太监。
雷霆雨露，俱是天恩！
萧景煜紧绷的身体瞬间松弛下来，一股劫后余生的虚脱感涌上，后背已完全湿透。他深深叩首：“儿臣……谢父皇隆恩！儿臣定当深刻反省，闭门思过，绝不再负父皇圣恩！” 声音带着一丝不易察觉的颤抖和庆幸。
萧珩面具下的眼眸深处，一丝冰冷的讥诮与了然飞速闪过，随即化为一片深潭般的平静。他亦躬身行礼：“臣弟，遵旨。谢陛下圣断。” 声音无喜无悲。这个结果，并未出乎他的意料。他的好皇兄，终究还是要维护那个不成器的储君。不过，经此一役，太子的声望根基已然动摇，而他自己，虽无明面赏赐，但在皇帝心中，在朝野眼中，分量已然不同。最重要的是，他赢得了宝贵的……三日时间！
圣旨如同飓风般传遍京城。
东宫闭门谢客，看似沉寂，暗地里却涌动着更深的怨毒与不甘。
瑞王府，寒渊阁。
萧珩刚刚送走前来“关切”实则打探虚实的几位宗室长辈，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。椒香破瘴汤的药效灼热霸道，虽压制了寒毒剧痛，但对身体的负担同样不小。他倚在铺了厚厚软垫的紫檀木榻上，听着影卫低声汇报。
“……太子回宫后，砸碎了不少器物，严令封锁消息。但其心腹幕僚柳文渊等人，当夜便秘密召集了数次。我们的人无法靠近，但东宫卫率暗中调动频繁，似有异动，目标……隐约指向永宁侯府方向。” 影卫的声音带着凝重。
“永宁侯府？” 萧珩眼中寒光一闪，“沈笑笑……”
“是。陛下虽已结案，但东宫此次颜面尽失，高德全一系被连根拔起，损失惨重。太子及其心腹，必视沈姑娘为眼中钉、肉中刺！如今殿下您被陛下‘功过相抵’，又明令不得再提此案，他们恐怕会趁机报复沈姑娘，以泄心头之恨，同时……也是对您的警告。” 影卫分析道。
萧珩摩挲着指尖那枚温润的玉扣，那是沈笑笑上次来时，不小心遗落在他寒玉床边的。他沉默片刻，声音冷冽如刀：“加派人手！永宁侯府海棠院，给本王围成铁桶！尤其是沈笑笑身边，十二个时辰，明哨暗桩，不得有丝毫懈怠！告诉沈明义（永宁侯），他女儿若少了一根头发，本王唯他是问！”
“是！” 影卫领命，身影如烟般消散。
萧珩望向窗外沉沉的夜色，浓云压城，风雨欲来。他体内那股椒香带来的燥热暖流正在缓缓消退，蚀骨寒毒的阴冷气息如同附骨之蛆，又开始丝丝缕缕地渗透出来。三日期限，已过去一日。
“沈笑笑……” 他低声自语，“这潭水，你已搅得太深。本王倒要看看，你这颗看似无害的‘椒’，除了破瘴，还能不能……淬出锋芒？”
永宁侯府，海棠院。
夜色如墨，细雨如丝，无声地浸润着庭院里的海棠枝叶。白日里听闻圣旨结果的沈笑笑，心中并无多少意外。皇权之下，哪有绝对的公平？能扳倒高德全，将林氏一伙绳之以法，已算是不易。只是东宫这口恶气，恐怕终究要找到自己头上。
碧桃紧张地检查着门窗，嘴里不停念叨：“小姐，瑞王爷派来的人手是不少，可这心里头还是七上八下的……东宫那些人，什么阴毒手段使不出来？要不咱们跟侯爷说说，去城外庄子上躲躲？”
沈笑笑坐在灯下，面前摊开着一本泛黄的《百草异闻录》，正凝神翻阅着关于“蚀骨”寒毒和温阳性灵药的记载。闻言，她抬起头，烛光映照着她沉静的眼眸。
“躲？躲得了一时，躲不了一世。” 她的声音很轻，却带着一种磐石般的坚定，“东宫若真想动手，城外庄子就安全了？反而容易给他们制造‘意外’的机会。在侯府，在瑞王的人眼皮底下，他们反而要掂量掂量。”
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她放下书卷，走到窗边，看着外面影影绰绰的、属于瑞王府暗卫的身影，心头稍安。“再者，你以为父亲不知道？他比谁都清楚。瑞王派人来，他默许了，这就是态度。我们安分待着，就是对他最大的支持。” 她深知，永宁侯沈明义夹在太子与瑞王之间，此刻保持沉默，默许瑞王保护她，已是在巨大压力下做出的选择。
碧桃似懂非懂地点点头，依旧满脸忧色。
沈笑笑重新拿起书卷，指尖却无意识地抚摸着腰间悬挂的一个小巧香囊。那是她今日特制的，里面混合了数种气味极其浓烈刺激的辛香药粉（花椒粉、辣椒粉、胡椒粉、少量芥子粉），以及一点提神醒脑的薄荷冰片。灵感，正是来自那碗霸道的“椒香破瘴汤”。对付暗处的蛇虫鼠蚁，有时候，最直接的刺激，反而最有效。
夜渐深，雨丝绵密。
海棠院内一片寂静，只有雨打芭蕉的沙沙声。
突然！
“咻——！”
数道极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的破空之声，从院墙外不同方向骤然袭来！目标直指沈笑笑所在的亮着灯的书房窗户！
是弩箭！淬了毒的弩箭！
“小姐小心！” 碧桃的尖叫几乎与弩箭同时响起！
千钧一发之际！
“叮！叮！叮！叮！”
数道黑影如同鬼魅般从廊下、屋顶、树影中闪现！刀光如匹练，精准无比地将射向窗户的弩箭凌空斩断！断裂的箭矢带着幽蓝的淬毒光芒，无力地跌落在地。
袭击者显然没料到守卫如此森严迅捷！一击不中，毫不恋战，数道黑影如同受惊的夜枭，立刻向不同方向分散遁逃！
“留活口！” 一个低沉冷硬的声音响起，是瑞王府暗卫首领。