msp;“啧啧，都是有钱人玩的东西。不过最近郡城里的药材价格涨得有点邪乎啊，特别是那些带毒的，像蚀骨草，价格翻了一倍还不止！药行伙计说都被几个神秘人包圆了…”
“嘘…小点声！这事儿透着邪性，少议论为妙…”
街边茶肆的闲谈断断续续传入耳中。万宝楼拍卖会…药材价格异常…陈观默默记下。
他首先走访了几家大型药行。明面上的掌柜伙计都讳莫如深，表示近期毒草缺货严重，价格飞涨是市场行为，对买家信息更是三缄其口。但在陈观强大的精神力感知下，还是从个别伙计细微的心跳加速和眼神闪烁中，捕捉到一丝紧张和恐惧。
“果然有猫腻…明面上问不出什么，看来得去更‘黑’的地方看看了。”陈观心中暗道。
入夜，华灯初上。
郡城西北角，一片鱼龙混杂的区域。狭窄潮湿的巷道深处，隐藏着一座不起眼的破败小庙。庙门口，两个气息彪悍、眼神警惕的炼体境巅峰守卫，如同门神。
这里，便是青河郡城地下世界有名的“鬼市”入口之一。缴纳了十两银子的“入场费”，陈观压低斗笠，踏入庙内。穿过一条向下的狭长甬道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、由天然溶洞改造而成的地下空间呈现在眼前。空气中弥漫着潮湿、霉味、汗味以及各种难以名状的怪味。昏暗的油灯和火把摇曳着，照亮着一个个简陋的摊位和形形色色、气息或阴冷或凶悍的人群。叫卖声压得很低，讨价还价如同耳语，充满了诡秘的氛围。
毒虫、矿石、沾血的兵器、来路不明的丹药、残缺的功法秘籍…甚至还有被铁链锁着的异兽幼崽！这里交易的，大多是见不得光的东西。
陈观收敛气息，如同幽灵般在人群中穿行，精神力高度集中，过滤着嘈杂的信息流，重点留意着与毒草、神秘买家相关的线索。
“…新鲜的‘七步蛇’毒囊，见血封喉，五十两银子一个！”
“…‘黑寡妇’蛛丝，坚韧无比，淬毒利器，八十两一捆！”
“…蚀骨草？没有！早被‘毒蛇’的人扫光了！妈的，价格抬那么高，还让不让别人活了…”
“嘘！小声点！不要命了？被‘毒蛇’的人听到，小心把你丢进蛇窟！”
“毒蛇”？陈观目光一凝，锁定了那个抱怨蚀骨草被扫光的摊主。那是一个干瘦的老头，摊位上摆着些毒虫材料。
他不动声色地靠近，蹲下身，拿起一枚颜色暗绿的蝎尾针，压低声音问道：“老丈，这‘毒蝎尾针’怎么卖？”
干瘦老头瞥了陈观一眼，见他斗笠遮面，气息内敛，也压低了声音：“三十两。”
陈观放下蝎尾针，状似随意地低语：“听说最近蚀骨草、腐心藤这些玩意儿炒得火热？老丈知道哪里还能弄到点吗？价钱好说。”
老头眼神一紧，警惕地左右看了看，才凑近一点，声音细若蚊呐：“小伙子，听我一句劝，别碰这些烫手的东西！都被‘毒蛇帮’包场了！那帮人心狠手辣，背景深着呢！前几天城西‘回春堂’的李掌柜，就多囤了几斤蚀骨草想抬价，结果…第二天就被发现死在自己后院，浑身发黑，七窍流血，那叫一个惨！仵作说是中了剧毒…啧啧，谁不知道是得罪了不该得罪的人？”
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毒蛇帮！李掌柜！陈观心中迅速记下这两个关键信息。“毒蛇帮…很厉害？”
“厉害？哼！”老头撇撇嘴，带着几分恐惧和鄙夷，“就是一群专干脏活的鬣狗！替上面那些大人物处理见不得光的事，听说背后有…咳！”他猛地刹住话头，仿佛意识到失言，惊恐地缩了缩脖子，“不说了不说了！小伙子，你要真想买毒草，去‘黑水巷’最里面那家挂着‘蛇蜕’招牌的铺子碰碰运气吧，不过…小心点！”
得到了“黑水巷”和“蛇蜕”的关键信息，陈观丢下几两碎银子，起身消失在昏暗的人流中。
黑水巷，位于鬼市最深处，环境更加恶劣，污水横流。巷子尽头，果然有一间门脸狭小、破败的木屋，门口挂着一块歪斜的木牌，上面画着一条褪下的蛇皮，透着阴森。
陈观没有贸然进入。他敏锐的精神力感知到，那看似破败的木屋周围，至少有三道隐晦的先天境气息在暗中警戒，气息阴冷狠戾，如同潜伏的毒蛇。
“据点之一…有先天境守卫，里面很可能有高手坐镇。”陈观心中判断，没有打草惊蛇，悄然退去。他需要更准确的情报，以及一个更合适的动手时机。
回到下榻的普通客栈，陈观盘膝调息。识海沙盘开启，精神力活性缓缓燃烧。
“系统，推演潜入‘蛇蜕’据点及遭遇不同等级对手（先天后期、宗师初期）的应对方案，重点分析目标活捉与证据获取的最优路径。消耗功勋点：2000点！”
“滴！指令确认！深度推演启动！消耗功勋点2000点！建立三维模型…模拟守卫分布…推演战斗情景…”
无数光影在沙盘中幻灭生聚，陈观的心神沉浸其中，如同冷酷的棋手，推演着各种可能发生的血腥博弈。影刃的考核，不容有失！
三日后，万宝楼拍卖会如期举行。
这座位于郡城中心、金碧辉煌的建筑前，车水马龙，衣着光鲜的武者、富商络绎不绝。陈观换上了一身不起眼的青色布衫，缴纳了不菲的保证金，混在人群中进入拍卖大厅。
他来这里并非为了竞拍，而是想碰碰运气，看能否发现与毒草收购相关的线索，或者那些“神秘买家”是否会露面。巨大的拍卖厅座无虚席，气氛热烈。
拍卖师口若悬河，一件件珍品被拍出高价：削铁如泥的宝刀、防御惊人的内甲、提升修为的丹药…陈观安静地坐在角落，精神力如同无形的雷达，扫描着全场。