函谷关外，三川郡，伊阙城。
河谷之战后，随着霍无忌率领的金吾司队伍到达，夺鼎计划宣告失败，众人迅速撤离河谷。
一番周旋后，他们与八名举鼎力士会合。得知九鼎再次丢失，还有一名举鼎力士生死未卜、下落不明后，他们果断放弃计划及那名力士，向东撤退，终于在数个时辰前抵达伊阙，现正藏身于城中某处院落。
院中一间屋子里，大司命注视着床上昏迷的橘颂，一向冷漠的他眉心微蹙。
橘颂的身体仍有裂纹般的伤痕，隐约渗出血迹，令人感到不安。
旁边，山鬼以真气探查橘颂的伤情，眉头紧锁：“奇怪！他的伤是从内到外的，丹田几乎破碎，真气外泄，连元神也受损严重。这种伤势至少需要一两年才能恢复。”
“能活下来吗？”大司命问。
“能。”山鬼长舒一口气，“幸亏他是你的徒弟，真气和你有相似之处，多少缓和了那股伤害的力量，否则真难以生还。”
传说中，大司命掌控生死，虽然现实中的阴阳家大司命无法做到这一点，但传承下来的真气特性与之类似，使他们具有极强的自保能力。
“说到这个伤势，内外俱损的情况不仅罕见，还让我想起了某些事。”山鬼低声说着，眼中浮现出回忆的神色。
“什么事？”大司命侧目问道，尽管山鬼的地位和实力不及他，但年岁和资历都很高，知晓不少秘密。
山鬼沉思片刻后开口：
“阴阳家有一条古训，东皇太一和八大长老的威严不容冒犯，你知道吧？”山鬼问。
大司命点头。
“任何对东皇太一或八大长老动手的普通成员，都会被至高无上的术法反噬，甚至可能当场毙命！”说到这里，山鬼的声音带着神秘感。
大司命目光闪烁：“你是说……”
见山鬼点头，大司命思索片刻，说道：“湘夫人？”
在场符合情况的长老只剩下他、山鬼和湘夫人，而有可能对橘颂下手的只有湘夫人！
“或许吧。”山鬼抚着胡须说道。
两人沉默一阵，没再继续这个话题，而是各自思考其中的细节。
过了一会儿，大司命说：“走吧，这件事也该有个结论了。”
两人一同走出房门，来到庭院，恰好听到竹沥对苏纵说：“那几位举鼎力士恐怕支撑不住了。”
大司命听后冷声问：“怎么回事？”
苏纵看了他一眼，回答道：“那些力士受了伤，可能性命难保。”
“不是刚到伊阙时还好好的吗？”山鬼皱眉。
苏纵解释道：“禹收集九州牧官献上的金属，铸成九鼎，每鼎都曾祭祀过天地鬼神。九鼎是国家重器，象征九州大地，承载巨大气运，因此在移动之前通常会举行仪式，他们贸然承担重任，肯定会遭到反噬。”
“竟如此严重？”大司命扫视了一眼那八个举鼎力士居住的房间。
苏纵摇头，问：“你知道上一个贸然搬动九鼎的是谁吗？”
大司命愣住了。
还没等他开口，苏纵就替他解开了疑惑：“是秦武王，他举起九鼎，导致双腿残废，当天就死在了洛阳！”
此话一出，大司命和山鬼均感到一阵寒意。
这种反噬之力连他们也无法完全理解，但可以肯定的是，当年秦武王都没能熬过去，这些举鼎力士也必然撑不过去，甚至活不到今晚。
大司命深深吸了一口气，没有说话。
这些力士虽然都是当今顶尖的身体修炼者，但他并不在意他们的生死，更何况其中五人属于纵横家，显然苏纵的损失更大。
“相比之下，我更想知道，你怎么向鬼谷子交代？”
“确切地说，是我们怎么向那两位交代。”苏纵纠正道，虽然显得多余，但毕竟是合作关系。
然而话又回到原点，九鼎没有拿到，力士能否存活尚无定论，而且大家或多或少都受了伤。
原本天衣无缝的计划，甚至已成功大半，现在却成了赔了夫人又折兵。
大司命保持沉默。
庭院里沉默许久，苏纵才说道：“据我所知，师父和东皇太一现在正在楚国，到时候我会说明情况，最终决定权在他们手里。”
大司命微微点头，随后和山鬼再次离去。
苏纵揉了揉眉心，内心的不安远超表面的平静。
九鼎争夺计划的失利超出了苏纵的预料。更让他意外的是，在半途突然出现的一群人，他们的身份来源竟完全不知。
此外，阴阳家的湘夫人的背叛给整个事件增添了一丝诡异的气息。然而，当苏纵向大司命和山鬼询问此事时，二人似乎都不愿多谈。
“河谷中那群人的身份是否已经查明？”苏纵问竹沥。
“除了湘夫人之外，目前毫无头绪，主要因为时间紧迫且线索有限。”竹沥回答。
苏纵沉思片刻，忽然问道：“那个用石剑伤了大司命 ** 的男子是谁？”
竹沥露出疑惑的表情。
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