十日后，汴京西市悄然挂起"鸿远镖局"的匾额。这座不起眼的青砖小院前，连开张的爆竹都未放一挂。
汴京城内林立着十余家老字号镖局，对这新来的小字号连眼皮都懒得抬。
走镖这碗饭，原就是刀尖上舔血的营生——没有十年八年的江湖名望，哪家商号敢把价值千金的货物托付？
"瞧着吧，"隔壁茶肆的掌柜磕着瓜子，"不出三月，这鸿远二字就得换成'出租'的牌子。"
街角几个趟子手更是嗤笑："连个像样的镖师都凑不齐，也敢吃这碗饭？"
殊不知，那些看似寻常的镖旗暗纹里，绣着只有道上人才懂的隐阁标记。
转机在第七日悄然降临。城南"锦绣庄"的掌柜因绸缎屡遭山贼劫掠，走投无路之下抱着死马当活马医的心态敲开了鸿远的大门。
镖头周凌亲自披挂上阵，果然在半道遭遇埋伏。但见周凌一柄九环刀舞得虎虎生风，配合手下镖师结成的战阵，竟将山贼杀得溃不成军。当那批价值千金的云锦完好无损送达时，整个商界都为之一震。
自此，鸿远的名声如同春日的野草般在汴京商贾间疯长。小商户们纷纷上门，虽都是些零碎买卖，却让镖局渐渐有了根基。
更妙的是，隐阁遍布大周的各处据点陆续改头换面，挂上了"鸿远分局"的匾额。这些暗桩摇身一变，成了明面上的补给站、情报点和接力站——镖师们专挑有分局的路线走，既能中途休整、掌握当地动向，长途押运时还能就地换人，效率陡增。
不出半月，鸿远镖局就以"又快又稳"的特色在汴京站稳了脚跟
苏清澜心中也另有盘算——这镖局明里走镖，暗里却是一张天罗地网。
镖旗所至之处，便是情报通达之地。毕竟押送货物与传递消息，不过是一枚铜钱的正反两面。
更妙的是，隐阁网罗了江湖上七成成名高手。这些往日里神龙见首不见尾的人物，如今都成了她麾下的镖师。
苏清澜每每想起，都会在心里偷笑，当真是天上掉下来的馅饼，白捡了一堆高手！
有了这支精锐，往后行事便如虎添翼。
最重要的是，这些人都烙着她的印记，是她苏清澜实实在在的嫡系。
铜锅里的红汤翻滚着，苏清澜筷尖夹着一片薄如蝉翼的羊肉，在沸汤里轻轻一涮。她唇角微扬，眼底闪过一丝狡黠。
"笑得这般瘆人，"萧逸尘搁下酒杯，"莫不是又藏着什么算计？"
自上次分别后，二人各忙各的，今日倒是难得一聚。
"年节将至，有人上赶着送礼，"苏清澜将涮好的羊肉蘸了酱料，"自然欢喜。"
萧逸尘闻言，筷子在碗沿敲了两下："哦？这般好心？怎不给我也备一份？"
"你的大礼早备下了，"苏清澜轻笑，"就看你敢不敢取。”
"这'火锅'倒是新奇，"萧逸尘又捞了片羊肉，含糊道，"待我吃饱喝足，自去取来！"
苏清澜慢条斯理地抿了口酒："莫要贪心，陛下近来对你可是盯得紧。"
"无妨，"萧逸尘浑不在意地摆摆手，"三公主的婚事一日未定，他便一日不敢动我。待我取了'大礼'，再断了他的'保险'便是。"
"过河拆桥，倒是狠辣。"
萧逸尘大笑："这话说的，本将军可是为陛下出生入死！”
"也是。"苏清澜夹起最后一片羊肉，意味深长地应道。
"寅虎！"萧逸尘忽然回头喝道，"你的刀法是跟厨娘学的吗？羊肉卷呢！"
"来了来了！"寅虎捧着切好的肉卷匆匆跑来，额角还挂着汗珠。
自那日在萧锦盛面前失言后，他这把斩金断玉的宝刀，如今只能在这火锅宴上做个切肉的伙夫，偏还不敢有半句怨言。
酒足饭饱后，萧逸尘拭了拭嘴角，眼中闪着跃跃欲试的光："我这便去取那份'大礼'。倒是你的那份，何时才肯透露？"
苏清澜指尖轻抚杯沿，笑得意味深长："愿你旗开得胜。至于我的...时机到了，你自会知晓。"
话音未落，萧逸尘忽然倾身——一个蜻蜓点水般的吻落在她唇上，又迅速退开，仿佛方才的孟浪只是错觉。
苏清澜心头一跳，慌忙环顾院落。幸好临近年关，苏家上下都忙着采买年货，四下无人。
唯独寅虎僵立在一旁，脖子扭得几乎要转个圈，活像只假装看不见主人的鹌鹑。
待苏清澜回过神来，萧逸尘的身影早已消失在院门外。
年味越来越浓了，户部衙门里算盘声此起彼伏。廊下挂着新糊的绛纱灯，几个书办正踩着梯子张贴"户部清正"的桃符。
&emsp