当僵持之际，户部员外郎周明德匆匆赶来。这位从五品小官却让李庸如见救星，连忙起身相迎。
"萧将军息怒，"周明德拱手道，"下官刚从洛河回来，确实见到库银吃紧。不如这般，先拨八千两应应急，待秋税收上来......"
萧逸尘突然拍案而起，震得茶盏"哐当"作响："我瞧着皇城御林军的军饷倒是月月准时，一刻不差！怎么到了我们边关将士头上，莫说是月银，连粮草都要三催四请？"他冷笑一声，"都是替圣上效力的，莫非我萧逸尘带的兵就活该低人一等？八千两？你当是打发叫花子呢！"
李庸"扑通"跪倒在地，额头抵着青砖："将军明鉴！这、这真是下官能调度的全部了......"
萧逸尘眯起眼睛，指腹在刀柄纹路上缓缓摩挲。这沉默压得李庸后背衣衫尽湿，直到听见一声冷哼："少跟我讨价还价——一万两！少一个铜板，我就带着边军兄弟来户部门口扎营！"
周明德喉头滚动，硬着头皮应下。李庸如蒙大赦，叩首如捣蒜："不敢拖欠！绝不敢拖欠！"
出了户部衙门，狼利忍不住嘟囔："将军，咱们要亏......"
"傻小子。"萧逸尘翻身上马，"开口要两万时，我就知道这群铁公鸡最多肯拔几千两毛。"他唇角勾起一抹锋利的笑，"但今日竟榨出一万两来——多出的银子，正好给兄弟们添置冬衣！"
萧逸尘负手走在街市上，久违的闲适让他眉宇间的锋锐都柔和了几分。
自打当了这惊鸿将军，他倒贴进大营的银子都能再养一支轻骑了。手里的银子自然就紧了！
如今要了户部一万两银子，终于能送快些了！
"都散了罢。"他摆摆手，身后如影随形的黑甲卫们立刻隐入人群。
转过街角时，一阵熟悉的金铁交击声传来。
铺面挂着"百炼阁"的旧匾，炉火映得半条街发红。
膀大腰圆的铁匠正抡锤敲打一柄长刀，臂膀上狰狞的箭疤随着动作起伏。
"公子要打兵器？"铁匠头也不抬，"玄铁打的刀，淬绝对锋利。"
萧逸尘指尖抚过陈列的剑刃，忽然在角落瞥见一柄蒙尘的重剑。
萧逸尘站在铁匠铺前，指尖拂过剑身时，寒芒在日光下划出一道雪亮的弧光。
"公子好眼力。"铁匠老赵用粗布擦着手，"这是用玄铁打的，淬了七次寒泉水。"说着抡起铁锤往剑刃上一砸——"铮"的一声清响，铁锤竟被削去半边！
"好剑！"他屈指弹刃，龙吟声久久不绝，"多重？"
"十八斤七两。"老赵咧嘴露出缺了门牙的笑，"寻常人举着都费劲......"
话未说完，萧逸尘已挽了个剑花。
重剑在他手中轻若柳枝，破空时却带起闷雷般的轰响。
"叮"的一声，一锭金元宝落在砧台上。
萧逸尘反手将重剑插进剑鞘，玄铁吞口与鞘身严丝合缝，竟连半寸锋芒都不露。
"剩下的打副剑扣。"他转身时，重剑在背上映出冷冽的阴影，"要能经得住战场厮杀。"
萧逸尘勒马停在飘香楼前，忽想起苏清澜最爱这里的芙蓉酥。
他翻身下马，刚踏上二楼，恰见一小二端着空食盘从包厢退出。
门扉开合间，一抹熟悉侧颜惊鸿一瞥——那黛眉微挑的弧度，那唇角噙着的三分讥诮，不是苏清澜又是谁？
"有意思。"萧逸尘，忽地推门而入。
木门"吱呀"声响中，满座宾客俱是一怔。
但见鸿胪寺几位官员执箸的手僵在半空，赤澜小侯爷拓跋子衿的酒盏堪堪停在唇边，王景晟正要布菜的银筷"叮"地落在碟上。
而正中央，苏清澜执盏的素手纹丝未动，唯有抬眸时，眼底闪过一丝寒星般的冷光。
"呦！惊鸿将军！"白胖的鸿胪寺少卿慌忙起身，脸上堆满笑。
萧逸尘目光扫过满座熟人——鸿胪寺几位官员，赤澜小侯爷拓跋子衿，还有王尚书家那位长袖善舞的嫡子王景晟。
最后定格在那个格格不入的身影上，苏清澜正垂眸拨弄茶盏，青瓷衬得她指尖如玉。
王景晟笑着打圆场：“今日来着飘香楼吃饭，正巧遇上了苏姑娘，想着独乐乐不如众乐乐，过年嘛！本就图个热闹，何况——”
王景晟对拓跋子衿一笑，“都是熟人，苏姑娘还和赤澜的忽兰公主切磋过，索性啊，就请了苏姑娘一起来吃饭！你说巧不巧？”
萧逸尘指尖在门框上一叩，拖长声调："哦——还请了苏姑娘？"
那个"请"字咬得极重，像刀尖刮过冰面。