暮色如墨，宫灯渐次熄灭，唯有御书房外的偏殿仍亮着一盏孤灯。
苏清澜端坐在雕花檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的缠枝纹。
殿内地龙烧得极暖，可她后背却渗出一层细密的冷汗——三个时辰了。
从岁除宴散场到宫人尽数离去，皇帝始终未曾召见。
窗外传来更鼓声，已是亥时末刻，宫门即将下钥，整座皇城正在陷入一片死寂的黑暗。
“吱呀——” 殿门被推开一条缝，李公公佝偻着身子踏进来，手中拂尘在灯下泛着惨白的光。
“公主恕罪。”他嗓音像被砂纸磨过，“陛下今日乏了，说……明日再叙话。”
烛花突然爆响，映得苏清澜瞳孔一缩。
有异。
从被强留宫中到莫名安置，每一步都像踩在薄冰上。
可她只能低头应声：“遵旨。”
引路的宫灯在风中摇晃，将苏清澜的影子拉长又捏碎。
穿过九曲回廊，眼前豁然出现一座浮在莲池上的朱楼。
檐角悬着鎏金铃，廊下垂着水晶帘，每一处榫卯都雕着并蒂莲纹。
池中有几十盏莲花灯漂在水面，火光倒映在漆黑的水里，甚是美丽。
“此乃莲花楼。”李公公推开描金门扇，甜腻的沉水香扑面而来。
屋内烛台是莲蓬托蕊，屏风绣着莲池仙鹤，连脚踏都做成莲叶卷边的形状。
他躬身退下前意味深长道：“此处专待贵客，最配嘉宁公主。”
说罢，躬身退下。
烛影摇曳，苏清澜静坐床沿，指尖无意识地摩挲着锦被上的绣纹。
今日种种如走马灯般在脑海中闪过，忽然一个念头浮上心头。皇帝召她入宫赴岁除宴，怕不是早有预谋。
寒意自脊背蔓延，她攥紧了衣袖。
皇帝究竟意欲何为？
可一连三日过去，无人传召。
莲花楼四面环水，雕栏之外唯有粼粼波光，倒映着孤寂的檐角。
她望着窗外，恍然惊觉，自己已被囚在这金笼之中，寸步难行。
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边疆打了胜仗！捷报一个接着捷报传来！
大周大胜赤澜！终是给汴京百姓除了一口恶气！
金銮殿上，皇帝赵启铭斜倚龙椅，指尖轻叩扶手，听着文官们将这场胜利归功于“陛下圣明，天佑大周”。
他唇角微扬，眼底却凝着一层寒霜。
史册会铭记这场胜仗，但只有他知道，这胜利浸透了怎样的代价。
虽然这几次的战役均已大周胜利而告终，但是大周也是伤亡惨重。
边疆的将士们用血肉筑起了胜利。
但是现在缺乏战略物资、医疗物资，边疆的战士们饥肠辘辘，且衣不附体。
没有受伤的将士们还能顶一顶，受伤的将士们缺医少药，本来不该死的也就都死了。
虽击退赤澜，但大周精锐折损近半，军械库空荡如也。
反观赤澜，虽败犹存根基，其国库充盈、兵源不绝，卷土重来不过时日问题。
所以，大周的胜利并不光彩。
皇帝对这些比谁都清楚，所以让宇文大帅即可返京述职。
汴京城外，十里长街，人潮如海。
自边疆大捷的消息传来，百姓们便翘首以盼，等待着宇文家的归来。
这一日，天光初破，城门刚开，城外官道两侧便已挤满了人。
商贩早早收了摊，孩童骑在父兄肩头，老者拄杖立于道旁，就连深闺中的小姐们也悄悄登上茶楼，只为一睹宇文家风采。
铁骑踏尘，声震九霄
忽闻远处马蹄如雷，大地微颤。人群骚动，有人高喊：“来了！宇文将军回来了！”
只见官道尽头，烟尘滚滚，一面黑底金纹的“宇文”大旗猎猎飞扬。旗下，五百铁骑列阵而来，甲胄森寒，刀戟映日。
为首三人。宇文战天，身披玄甲，眉目如刀，虽神色肃穆，却掩不住一身杀伐之气。
百姓见之，纷纷跪拜，高呼：“国公爷万安！”
宇文逸云，白马银枪，面容俊朗，唇角含笑，向道旁百姓微微颔首，引得少女们掩面低呼。
宇文傲霜，寒霜都尉，黑马黑袍，冷面如冰，目光所至，人群竟自发让出一条路来，无人敢喧哗。
万民欢呼，声动汴京
“宇文家万岁！”
“将军们辛苦了！”呼声如浪，一波高过一波。
有老者颤巍巍捧出自家酿的酒，跪献于马前。
妇人将新绣的平安符