身份玉牌上的青光渐渐敛去，黑风涧强制任务的信息如同冰冷的烙印，刻在凌尘心头。陷阱！赤裸裸的陷阱！而且编织得如此“名正言顺”，将他随口编造的“黑风涧古洞遗迹”变成了催命符！赵家…或者说赵无极的手，比他预想的伸得更长，也更狠毒！
“乙级上等…三人小队…”凌尘眼神冰冷，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。五百功勋和一枚凝元丹的奖励，看似丰厚，但在乙级上等任务的凶险面前，不过是诱人送死的饵料。这任务要求三人小队，显然也是算计好的，要将他与两个“队友”一同埋葬！
王虎？李芸？这两个名字在玉牌信息中一闪而过。凌尘在脑中迅速回忆，似乎是考核时测力玄石前有过几面之缘的两个普通新生，当时一个淬体四星，一个三星巅峰。以他们的实力，进入乙级上等的黑风涧，无异于羊入虎口。赵家不仅要杀他，还要拉上两个无辜者陪葬，其心之毒，可见一斑！
“想玩？那就玩大点！”凌尘眼中厉芒一闪。他不再犹豫，起身整理行装。冰魄玄蛟卵被他以特制的寒玉盒封存，并裹上厚厚的隔绝气息的兽皮，连同剩余的玄阴寒髓一同小心收起。凝元境已成，但境界尚需稳固，黑风涧之行凶险莫测，必须尽快前往执事堂，了解任务详情，也看看那两位“队友”是何等人物。
外院执事堂大殿，一如既往的喧嚣。发布任务的光幕前人头攒动，各种议论声、讨价还价声不绝于耳。当凌尘踏入大殿时，喧嚣声仿佛被无形的力量掐断了一瞬。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。惊疑、忌惮、幸灾乐祸、冷漠…复杂的情绪如同潮水般涌来。凌尘一拳轰杀赵坤、一掌废掉赵莽、青岚小界突破凝元、带回冰魄玄蛟卵的事迹，早已在外院传得沸沸扬扬。此刻他凝元境的气息沉稳内敛，却自带一股无形的压迫感，让许多淬体境的弟子感到呼吸不畅。
“看，是凌尘！”
“嘶…真的是凝元境了！这才几天？！”
“听说他被强制分配了黑风涧的乙级上等任务？啧啧，还是和王虎李芸那两个倒霉蛋一起…”
“黑风涧？那不是他说的发现那根邪门棍子的地方吗？学院这是让他去‘自证清白’？我看是送死吧！”
“哼，活该！让他嚣张！得罪了赵家，还想在外院立足？”
“小声点！别被他听见！赵莽师兄现在还躺着呢！”
窃窃私语如同蚊蚋，清晰地传入凌尘耳中。他面色平静，目光如刀锋般扫过人群。那些议论的声音顿时小了下去，不少人下意识地避开他的视线。
他径直走向任务交接的窗口。窗口后，正是之前刁难过他的那位高阶执事。此刻，这位执事看到凌尘走来，脸上非但没有之前的倨傲和阴冷，反而堆起了一丝极其虚伪、甚至带着点讨好的笑容。
“凌尘师弟，你来了。”高阶执事语气“和蔼”，“黑风涧探查任务，乙级上等，凶险异常。不过以师弟凝元境的实力，想必手到擒来！这是任务卷宗和地图，还有…王虎和李芸两位师弟师妹，已经在偏厅等候了。” 他将一卷兽皮地图和一枚玉简递给凌尘，笑容可掬，眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴霾。
凌尘接过东西，看都没看这执事一眼，转身朝着偏厅走去。对这种趋炎附势、甘为赵家爪牙的小人，多说一个字都是浪费。
偏厅内气氛有些沉闷。一个身材魁梧、皮肤黝黑、面容憨厚中带着坚毅的青年，正局促不安地搓着手，正是王虎。他身上的气息赫然已是淬体五星，显然在青岚小界也有收获，但此刻脸上却写满了焦虑和不安。另一个少女，身材娇小玲珑，面容清秀，扎着利落的马尾辫，眼神灵动，此刻却紧咬着下唇，脸色有些苍白，正是李芸，气息也达到了淬体四星巅峰。
看到凌尘走进来，两人同时抬头，眼神复杂无比。敬畏、紧张、还有一丝被卷入漩涡的恐惧。
“凌…凌尘师兄！”王虎连忙站起身，有些结巴地行礼。李芸也跟着起身，声音细若蚊呐：“凌尘师兄。”
凌尘目光平静地扫过两人。王虎身材高大，肌肉虬结，一看便是力量型，性格憨直。李芸娇小，眼神灵动，带着几分机敏，但也难掩此刻的惶恐。都是底层挣扎的普通弟子，被赵家当成了对付他的棋子。
“任务，你们知道了？”凌尘开门见山，声音平淡，听不出喜怒。
“知…知道了。”王虎脸色发苦，声音低沉，“乙级上等…黑风涧…我们…我们这点实力…” 他后面的话没说下去，但意思不言而喻。李芸也低下头，手指绞着衣角。
“怕了？”凌尘看着他们。
王虎猛地抬起头，黝黑的脸上闪过一丝不甘和血性：“怕？当然怕！但怕有什么用！这任务强制分配，不去就是违背院规，惩罚更重！横竖…横竖都是个死！” 他声音带着一丝悲愤。
李芸也抬起头，眼中含泪，却带着一股倔强：“师兄，我们…我们不想死！更不想不明不白地死！这任务…分明是冲着师兄你来的！我们是被牵连的！” 少女的直觉很敏锐。
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凌尘看着他们眼中那份不甘和挣扎，如同看到了三年前在崖底挣扎求生的自己。他沉默片刻，缓缓道：“赵家要对付的是我。你们，是饵。”
王虎和李芸脸色更加苍白。
“但饵，未必一定会死。”凌尘的声音依旧平静，却带着一种奇异的、令人心安的沉稳力量，“想活命，就收起无用的恐惧。黑风涧凶险，但并非绝地。跟紧我，听我指令行事，或许还有一线生机。”
他顿了顿，眼神锐利地看着两人：“告诉我，你们最擅长什么？”
王虎一愣，随即眼中燃起一丝希望的火苗，挺起胸膛：“俺…俺力气大！抗揍！修炼的是土属性功法《磐石劲》，虽然才淬体五星，但皮糙肉厚，一般的淬体七八星妖兽，挨上几下也能撑住！”
李芸也连忙道：“我…我身法还行！修炼的是水属性功法《流波