模糊地看到孟德兄长染血的脸上那双通红的眼睛，死死盯着我，仿佛要将我的模样刻进灵魂深处。随后，便是无边无际的黑暗和彻骨的寒冷。
再次醒来，是在颠簸的马车里。每一次颠簸都牵扯着身上数处伤口，带来撕裂般的剧痛。我费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才清晰起来。马车内光线昏暗，孟德兄长就坐在我对面的角落，一身血污的戎装尚未更换，脸上是掩饰不住的疲惫，但那双眼睛，却异常明亮，一瞬不瞬地看着我。
“醒了？”他的声音嘶哑，带着一种前所未有的柔和，“感觉如何？”
我张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能微微摇了摇头。目光却不由自主地落在他胸前那副破损的胸甲上——一道狰狞的裂口，边缘翻卷着，正是箭矢贯穿的痕迹！差一点，只差一点！冰冷的后怕如同潮水般再次将我淹没，身体不受控制地微微颤抖起来。
孟德兄长顺着我的目光看去，沉默了片刻。他伸出手，那布满老茧和血污的手指，轻轻拂过那处致命的破损，动作竟带着一种奇异的珍重。然后，他抬起头，目光沉沉地落在我脸上，一字一句，清晰无比：
“子廉，吾之命，系于汝身。此恩，曹孟德永世不忘！”
那目光如重锤，敲在我的心上。疼痛似乎在这一刻都变得微不足道。一种滚烫的、混杂着责任与荣耀的洪流，冲垮了所有的恐惧和后怕。我挣扎着想说什么，却被他轻轻按住肩头。
“勿言，好生将养。”他眼中那份沉甸甸的托付和信任，比任何言语都更有力量。我闭上眼，感受着马车颠簸的节奏，心中只有一个念头：这条命，从此便是兄长的盾，是兄长的剑，至死方休。
建安十三年的深秋，夜已深沉。许都丞相府的书房内，烛火在巨大的铜灯树间跳跃，将我和几位留守重臣——荀彧、程昱、满宠——的影子长长地投在冰冷的青砖地上。窗外万籁俱寂，但每个人的心头都压着一块沉甸甸的巨石，压得人喘不过气。案头那封来自南方的军报，字字句句都透着不祥的气息。
“铁索连环……东南风起……”荀彧的声音低沉，带着一种近乎绝望的沙哑，他修长的手指无意识地敲击着案几边缘，发出单调而焦灼的轻响，“此乃天时地利，尽在周瑜、诸葛亮之手……主公……危矣！”他最后一个字吐出，仿佛耗尽了力气，颓然坐回席上。
程昱猛地站起身，须发戟张，眼中布满血丝，低吼道：“岂有此理！难道天意真要亡我？”他像一头困在笼中的怒狮，在并不宽敞的书房内来回踱步，沉重的脚步声在死寂中格外刺耳。
我坐在角落的席上，手按在腰间冰冷的佩剑剑柄上，剑柄上缠绕的皮革已被汗水浸透，变得滑腻。掌心传来的冰凉触感丝毫无法冷却心头的焦灼火焰。赤壁……那片遥远的水域，此刻仿佛在我眼前燃烧。我能想象那冲天而起的大火，是如何吞噬着兄长耗费无数心血打造的水师楼船。浓烟蔽日，烈焰焚江，将士们在火海中哀嚎、挣扎、沉没……兄长他，此刻在哪一艘船上？是冲杀在前，还是……
一股冰冷的恐惧猛地攥紧了我的心脏，几乎让我窒息。荥阳城下那惊心动魄的一幕，那冰冷的矛尖，那绝望的嘶吼，如同鬼魅般再次清晰地浮现眼前。那时的凶险，与今日相比，孰轻孰重？那时我能以身为盾，挡在他身前，可如今呢？隔着千山万水，我只能枯坐在这冰冷的许都！
“子廉将军，”满宠沉冷的声音将我拉回现实，他布满风霜的脸上带着一种近乎冷酷的镇定，“许都安危，系于我等一身。无论南方如何，此地绝不能有丝毫闪动！”
我猛地吸了一口气，强迫自己从无边的恐惧和焦灼中挣脱出来。是的，许都！兄长将后方托付于我，这是比战场厮杀更重的担子。我霍然起身，声音因为压抑着巨大的情绪而显得有些嘶哑：“满府君所言极是！传令！四门戒严，城防增兵一倍！游骑斥候，再探百里！凡有风吹草动，立时报我！城中宵禁提前，敢有妄言惑众者，立斩！”
小主，
命令一道道发出，书房内的气氛更加凝重肃杀。我走到窗前，猛地推开紧闭的窗扉。深秋冰冷的夜风灌入，带着霜露的气息，吹得烛火一阵猛烈摇晃。我望向南方的天际，沉沉夜幕下，什么也看不见。但我知道，那个方向，此刻必定是烈焰焚天。
“兄长……”无声的低语在心底翻滚，带着铁锈般的血腥味和灼热的痛楚。我死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。许都的城墙，必须如同铁壁！这是我此刻，唯一能为远在火海中的兄长做的事。冰冷的夜风扑在脸上，却丝毫吹不散心头那团燃烧的焦灼与无力。
建安二十四年的初春，汉中。秦岭的寒意尚未褪尽，风中裹挟着料峭，吹在脸上如同刀割。曾经旌旗招展、气势如虹的曹军大营，如今弥漫着一股令人窒息的颓败之气。粮道被断的消息像瘟疫般蔓延开来，士兵们眼中的锐气被饥饿和恐慌取代。孟德兄长的帅帐内，气氛更是凝重得如同铅块。
“主公，粮尽矣。”夏侯渊的声音干涩沉重，像砂纸磨过粗粝的石头，打破了死寂，“士卒……已有哗变之兆。”他垂着头，不敢看兄长那张阴沉得能滴出水来的脸。张合、徐晃等将环立两侧，人人脸色灰败，默然不语。
兄长坐在主位上，手按着额头，久久不发一言。帐外呼啸的风声，仿佛带着蜀军嘲弄的呐喊。他终于抬起头，那双曾睥睨天下的眼睛，此刻布满了疲惫的血丝和深重的无奈，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“传令……拔营……退兵！”
“退”字出口，如同一记重锤砸在每个人心头。我站在兄长身后，看着他瞬间仿佛苍老了许多的背影，心口一阵阵地发紧。征战半生，雄踞北方的兄长，竟被逼至如此境地！这耻辱，比刀剑加身更痛！
撤退，成了一场漫长而残酷的煎熬。蜀军的追兵如同跗骨之蛆，在崎岖的山道两侧时隐时现，冷箭和袭扰从未断绝。士兵们拖着疲惫饥饿的身躯，在泥泞和恐惧中艰难跋涉，士气低落到了极点。
行至一处险峻的隘口，两山夹峙，道路狭窄。队伍刚行过半，两侧山岭上骤然爆发出一片震天的喊杀声！无数蜀兵如同鬼魅般从山林中涌出，滚木礌石轰然落下，箭矢如同骤雨般倾泻而下！
“有埋伏！保护魏王！”混乱瞬间爆发！队伍被拦腰截断，后军陷入一片血海。凄厉的惨叫声、兵刃的撞击声、巨石滚落的轰