喜。
城北的刑场上，乌鸦在枯树枝头聒噪。最后一具尸体被拖走时，某个年轻的小吏突然发现，这些世家大族的血，原来和寻常百姓一样，都是殷红色的。
——————
夜幕低垂，洛阳城南一处简陋宅院内灯火通明。院中老槐树的枝叶在晚风中沙沙作响，仿佛也在为这场聚会助兴。
"恭喜贤弟！"身着粗布长衫的王布一把抓住青年的手，激动得声音发颤，"你被举荐入御史台了！这可是天大的喜事啊！"
青年李昀只觉得一阵眩晕，手中的酒杯险些跌落。他下意识用另一只手扶住桌角，指节因用力而发白。"这...这当真不是做梦？"他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
"千真万确！"一旁的张宁拍案而起，酒水溅在打满补丁的衣襟上也不在意，"今早御史台的文书都下来了！李兄，你可是咱们寒门学子中头一个啊！"
李昀深吸一口气，胸口剧烈起伏着。他想起父亲临终前那双布满老茧的手，想起母亲在油灯下缝补的身影，想起自己寒窗苦读时冻僵的手指。"多亏陛下新政..."他的声音哽咽了，"否则以我寒门出身..."
屋内突然安静下来。几个书生面面相觑，都在对方眼中看到了同样的心酸与希望。墙角的老旧油灯爆出一个灯花，发出轻微的"噼啪"声。
——————
与此同时，皇宫深处的长廊上，曹璟正独自踱步。月光透过雕花窗棂，在他玄色的龙纹朝服上投下斑驳光影。他的手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是曾祖父曹操留下的遗物。
"三十年了..."曹璟望着廊外如水的月色，忽然停下脚步。月光将他的影子拉得很长，恍惚间，他仿佛看到两个熟悉的身影与自己重叠。那个总是挺直脊背的魁梧身影，和那个清瘦如竹的文人轮廓。
"曾祖父，祖父……."年轻的帝王轻声呢喃，指尖深深掐入掌心，"你们没做到的，我一定会..."他的声音消散在夜风中，但眼中的决心比任何时候都要坚定。
远处传来沉闷的更鼓声，一声接着一声，像是历史的车轮在缓缓转动。城南宅院里的欢笑声，宫墙内帝王的誓言，都在这个夜晚交织在一起，共同书写着新时代的序章。
李昀忽然举起酒杯，酒水在杯中晃出细碎的波纹："敬陛下！敬大魏！"
"敬陛下！敬大魏！"众人的应和声穿透茅草屋顶，惊起了院中栖息的老槐树上的夜鸟。鸟儿振翅飞向夜空，朝着皇城的方向飞去，仿佛要将这寒门学子的心声，传递给那位正在改变时代的君王。