第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝鱼肚白。洛水河畔却已是人声鼎沸，旌旗猎猎。晨雾中，数万大军整齐列阵，铁甲在微光中泛着冷冽的寒芒。
曹璟身披明光铠，腰悬宝剑，在亲兵的簇拥下大步走向临时搭建的将台。他每走一步，铠甲都发出清脆的碰撞声。河风迎面吹来，卷起他猩红的披风，在身后猎猎作响。
"将军，时辰到了。"文鸳低声提醒。
曹璟微微颔首，深吸一口气，右手握住剑柄。"铮"的一声龙吟，寒光出鞘。朝阳恰好在此刻跃出地平线，第一缕阳光洒在剑刃上，映照着他棱角分明的面容。他眯起眼睛，望着台下黑压压的军阵，心中涌起一股豪情。
"将士们！"他的声音如洪钟般炸响，在宽阔的河面上激起阵阵回音，"去年在新城，我们打得诸葛恪那个东吴鼠辈丢盔弃甲！"说到这里，他故意停顿了一下，果然听到队伍中爆发出一阵哄笑。前排几个老兵笑得尤其大声，还有人挥舞着兵器起哄。
曹璟嘴角微扬，继续道："听说今年东吴又换了孙峻那个黄口小儿来送死！"他故意拖长声调，引得士兵们又是一阵哄笑。站在第三排的年轻校尉王虎偷偷对身旁的同袍低语："听说这孙峻连胡子都没长齐呢！"
"更可笑的是，"曹璟的声音陡然提高，右手重重拍在将台栏杆上，"司马师那个叛贼，居然敢跟孙峻一起来！"他说到这里，眼中寒光乍现，"这一次，我们要让他们有来无回！"
"愿为大将军效死！"数万将士齐声呐喊，声浪震得河面泛起涟漪。前排的弓弩手激动地跺着脚，铁甲碰撞发出铿锵之声。一个脸上还带着稚气的年轻士兵死死攥紧手中长矛，手心沁出汗来。他想起家中老母的嘱托，暗自发誓这次一定要多杀几个敌人，说不定还能得个爵位，光宗耀祖。
曹璟满意地环视全军。他看到老兵们摩拳擦掌，新兵们虽然紧张却斗志昂扬。王浑凑近低语："将军，士气可用。"曹璟微不可察地点点头，突然长剑向前一指，声如雷霆：
"出征！"
与此同时，洛阳城楼上，高柔拢着袖子，眯眼望着渐行渐远的军队。他转头对身旁的尚书王观低声道："等曹璟到了徐州，我们就可以动手了。"王观捻着胡须，眼中闪过一丝阴鸷："曹芳那个黄口小儿，早该废了。"
大将军府内，贾充正在后院来回踱步。他时不时抬头望望天色，对身旁的亲信吩咐："多派一倍的人手，把府邸各个出入口都看紧了。"想到大将军临行前的嘱托，他不由得攥紧了拳头。府中女眷居住的内院，侍女们小声议论着老爷出征的事，谁也没注意到围墙外多了许多巡逻的士兵。
三日后·谯郡
曹璟率领大军行至谯郡，曹璟勒马立于高坡之上，望着远处灰蒙蒙的谯郡城墙，心中暗忖："此地距洛阳不过三日路程，在此驻军最为妥当。"
"传令下去，全军就地扎营。"他沉声吩咐道。身旁的亲兵立即领命而去。曹璟眯起眼睛，手指无意识地摩挲着剑柄。自从离京以来，他总觉得背后似有无数双眼睛在盯着自己。
入夜，中军大帐内烛火摇曳。曹璟独自坐在案前，反复翻看着几封密信。这些日子他派出的信使都已陆续带回消息：并州刺史陆抗已按令率领一万铁骑在河东待命；中领军石苞也回信表示已调走一万中军，由王濬驻守洛水河桥。
"主公。"帐外传来钟会的声音。
"进来。"曹璟收起密信，抬头看见钟会掀帘而入。
钟会躬身行礼："贾充已派人将大将军府保护妥当，各处要道都安排了心腹把守。"
璟冷哼一声，沉默片刻后从案几暗格中取出一卷竹简递给钟会："你看看这个。"
钟会展开竹简，借着烛光细看，脸色渐渐凝重。竹简上密密麻麻记录着数十个将领的名字，每个名字后面都标注着收买他们的世家大族，甚至详细记载了贿赂的数目和方式。
"这些蛀虫..."钟会故意咬牙道，手指微微发抖，"竟敢在军中安插眼线。"
曹璟冷笑一声，站起身来，沉重的铠甲发出沉闷的声响："你以为他们只是想监视我？"他在帐内来回踱步，靴子踩在地毯上发出轻微的沙沙声，"司马家覆灭才几年？这些人就迫不及待要重演旧事了。"说到最后几个字时，他的声音里带着压抑的怒火。
钟会合上竹简，低声道："主公打算如何处置？"
曹璟没有立即回答。他走到帐门前，掀开帘子望着远处星星点点的营火。夜风拂过他的面庞，带来一丝凉意，却浇不灭他心头的怒火。良久，他转过身，右手在颈间轻轻一划，动作干净利落。
"一个不留。"
钟会立刻会意，但脸上故意露出为难之色："属下明白。只是...这些人分布在各个营中，若同时动手，恐怕..."
"就说是清查司马家余党。"曹璟打断他，眼中闪过一丝狠厉，声音低沉得如同地底传来的闷雷，"非常时期，当用非常手段。明日卯时，我要看到他们的首级整齐地摆在校场上。"
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钟会深深一揖："属下这就去办。"转身时，他的嘴角微不可察地扬起一丝弧度。