死亡戈壁。
这名字恰如其分，毫无水分。
赤褐色的砂砾大地向着目力穷尽的远方延展，单调、死寂，如同被遗亡巨神遗弃的焦黑残骸。天空是一块被烘烤得褪尽蓝意的灰白铁板，毒辣的烈日高悬其上，无情倾泻着足以烤裂岩石的炽热光流。空气在热浪中扭曲、呻吟，每一次吸入肺腑，都像吞咽烧红的铁砂，干涩滚烫，灼痛着喉咙与胸腔。风，并非带来清凉的使者，而是裹挟着无数蕴含湮灭气息的沙砾的死神镰刀。它们呼啸着掠过大地，撞在裸露的岩石上，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，留下细微却深刻的刮痕。一丝稀薄得几乎无法感知的灵气飘荡其间，却带着强烈的排斥与恶意，如同无形的荆棘，萧遥每一次微弱的呼吸吐纳，都引来经脉针扎般的刺痛，加剧着灵力的枯竭与身体的衰败。
萧遥拖着沉重的脚步，每一步都在滚烫的沙砾上留下一个深陷的、边缘迅速被流沙吞噬的脚印。他背上是昏迷不醒的凌清雪，女子原本清冷如雪的容颜此刻苍白如纸，气息微弱得几近于无，仿佛随时会在这片绝地中彻底熄灭。左臂之下，还紧紧夹着同样重伤垂危的白灵儿，少女火红的衣裙早已黯淡无光，沾染着干涸的暗褐血迹和沙尘。她们的身体沉重得如同山岳，每一次移动都牵扯着萧遥全身撕裂般的剧痛。
他自身的状态更是糟糕到了极点。空间乱流的恐怖撕扯力在身上留下了纵横交错、深可见骨的伤痕，暗红色的血痂与翻卷的皮肉在毒日下显得格外狰狞。衣衫褴褛，几乎难以蔽体。更可怕的是来自天道的无形重压，如同附骨之蛆，时刻碾压着他的神魂，侵蚀着他每一寸试图凝聚的意志。每一次心跳都带着滞涩的沉重，每一次试图运转体内那点残存的、源自混沌微光的稀薄灵力，都像是在泥沼中推动万斤巨石，艰难无比，且伴随着经脉寸寸欲裂的剧痛。丹田气海空乏枯竭，如同久旱皲裂的河床，唯有一丝若有若无、本质却无比高远的混沌色微光，顽强地盘踞在最核心处，维持着他最后一点生命之火不至于彻底熄灭。
“呼…呼…” 沉重的喘息声在死寂的戈壁中回荡，如同破旧的风箱。嘴唇干裂出血，每一次吞咽动作都伴随着喉头撕裂般的灼痛。汗水？早已被这地狱般的酷热榨干，只剩下皮肤上析出的、带着淡淡咸腥味的盐粒，摩擦着伤口，带来阵阵刺痒。
时间失去了意义，只剩下无休止的痛苦跋涉。意识在高温、重压、伤痛和极度的干渴中开始模糊、飘摇。眼前的景象时而扭曲变形，时而重叠晃动。脚下坚硬的地面仿佛变成了流沙陷阱，每一步都虚浮不稳。背上和臂弯里的重量，似乎越来越沉，沉得要将他彻底拖入这片赤色地狱的深渊。
就在意志的弦即将绷断的刹那，视野尽头，一片因热浪蒸腾而扭曲的岩壁轮廓，突兀地撞入了眼帘。
不是幻觉。
那是一道由暗红色风蚀岩构成的山崖，在无尽黄沙中顽强地挺立着。嶙峋怪异的岩体底部，一个幽深、不规则的黑洞，如同巨兽张开的、可供喘息的口。
岩洞！
一丝微弱得几乎可以忽略不计的希冀之光，骤然刺穿了萧遥几乎被绝望彻底蒙蔽的心神。它带来的并非狂喜，而是一种近乎本能的、对生存最底线的渴望。早已麻木疲惫到极点的身体内部，被求生欲强行压榨出最后一点潜能。他猛地咬破舌尖，一股腥咸的铁锈味在口中弥漫开，剧烈的刺痛如同强心针，暂时驱散了眼前的眩晕。
“撑住…都给我…撑住！” 声音嘶哑得如同砂纸摩擦，几乎不成调。他不再去看那似乎遥不可及的目标，只是死死盯住脚下，调动起被空间乱流和天道重压磨砺出的、早已刻入骨髓的极限生存本能。每一步踏出，都倾注了全部的心力，精确计算着角度和力度，避开脚下砂砾最松软的区域，寻找着岩石的凸起作为支点。身体的重心在重伤与负重下艰难地维持着微妙的平衡，每一次微小的调整都牵扯着全身的伤口，带来钻心的痛楚，但他恍若未觉。
目标，只剩下那个岩洞。
距离在意志的燃烧下被一寸寸缩短。呼啸的风沙卷着湮灭沙砾抽打在脸上、身上，留下细密的血痕。背上的凌清雪和白灵儿，身体随着他的踉跄而微微晃动，她们的重量仿佛要将他的脊梁彻底压断。汗水早已流尽，只剩下皮肤被高温灼烤的滚烫和干裂的剧痛。
终于，当那岩洞入口的阴影彻底笼罩住他时，萧遥几乎是扑了进去。
身体重重地摔在冰冷坚硬、布满沙尘的岩石地面上。背部和手臂的伤口受到撞击，剧痛让他眼前一黑，差点晕厥过去。但他顾不上自己，第一时间挣扎着侧过身，小心翼翼地将背上的凌清雪和臂弯里的白灵儿放下，让她们倚靠在相对平整、避开了洞口直射毒日的位置。
做完这一切，他才像被抽掉了所有骨头，瘫软在地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣和火辣辣的痛。劫后余生的虚脱感如同潮水般席卷而来，几乎要将他吞没。洞内阴凉干燥的空气与洞外炼狱般的酷热形成了鲜明对比，这片刻的喘息之机，显得如此珍贵，如同沙漠中的一滴甘露。
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他强迫自己撑起身体，借着洞口透入的、被岩壁切割得支离破碎的光线，仔细检查凌清雪和白灵儿的状况。
凌清雪的情况最为凶险。她的伤势本就沉重，在空间乱流中又承受了巨大的压力。此刻她脸色白得近乎透明，呼吸微弱得几乎停滞，若非萧遥以指尖那微弱到几乎不可查的混沌灵力，极其谨慎地护住她心脉一丝微弱的生机，恐怕早已香消玉殒。即便在昏迷中，她秀气的眉头也紧紧蹙着，仿佛承受着难以言喻的痛苦。
萧遥的手指拂过她冰冷的脸颊，动作极其轻柔。他解下腰间那个仅存的、用某种坚韧兽皮制成的水囊。水囊入手轻飘飘的，里面的存水早已在戈壁跋涉中消耗殆尽，只剩下底部一层薄薄的湿润。他小心翼翼地将水囊倒置，凑到凌清雪干裂苍白的唇边。
奇迹般的，一滴浑浊、带着沙粒沉淀物的水珠，顽强地从囊口凝聚、坠落，滴在了凌清雪毫无血色的唇瓣上。那微小的湿润，如同投入死水的一颗石子，竟让她紧蹙的眉头极其轻微地舒展了一丝，微弱到几乎不存在的呼吸似乎也稍稍平稳了那么一瞬。
这微小的反应，却让萧遥紧绷到极限的心弦猛地一颤，一股难以言喻的酸涩与暖流，混杂着无边无际的疲惫，瞬间冲垮了他强行维持的冷静