傍晚，众人聚集在鲁别克的酒馆里。格罗姆亲自送来一对寒光闪闪的子午鸳鸯钺，钺身掺了铁骨狼骨髓，刃口泛着幽蓝的光泽。
“试试？”矮人得意地拍了拍钺背。
乐茶接过双钺，随手一挥，刃锋划过木桌角，如切豆腐般削下一块。熊智贤心疼地大叫：“我的酒桌！”
格罗姆哈哈大笑：“怎么样？矮人的手艺不赖吧？”
乐茶郑重地收好兵器：“谢谢了。”
矮人摆摆手，突然压低声音：“听说你们要去布拉格？小心点，最近那边不太平——死灵法术的传闻越来越多。”
莱西眉头一皱：“你也听说了？”
“矮人的消息网可比人类灵通。”格罗姆灌了口酒，“有传言说，布拉格的地下黑市在大量收购死灵法师的遗物……包括那本《艾尔德里奇手稿》。”
乐茶与队友们交换了一个眼神。
看来，他们的目的地，正藏着更大的风暴。
…………
篝火在寒风中摇曳，木柴爆裂的声响混着远处狼嚎，为雪原之夜平添几分苍凉。西陵星火小队与苍月草围坐在火堆旁，铁锅里炖着简风文猎到的雪兔，肉香裹着辛辣的香气在冷空气中弥散。
黄星耀啃着兔腿，突然含糊不清地问：“莱西姐，你们这么厉害怎么还是C级？”
莱西擦拭长剑的动作一顿，火光在她银甲上流转：“怎么，看不起C级？”
“不不不！”熊智贤连忙摆手，"就是好奇……你们这装备、这实力，怎么看都比春华城那些混子冒险者强多了。”
阿尔贝特从魔法书后抬起眼，镜片反着冷光：“小子，冒险者等级可不全看实力。”
莉莎搅动着热汤，柔声解释：“C级和B级任务难度差不多，但待遇天差地别——B级能在任何城邦享受贵族待遇，住领主府、免入城税，还能优先挑选王室委托。”
“代价呢？”乐茶往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开。
“每人五百金币升级费。"瑟琳娜的箭尖在雪地上划出数字，“五个人就是二千五百金币——够买下半条商业街。”
“抢钱啊！”黄星耀被肉呛得直咳嗽，“你们攒多久了？”
莱西的剑鞘重重插进雪地：“三年！接了两个S级难度的委托，端了三个盗贼老巢……”她突然泄气地抓乱红发，“还差两百金。”
火堆陷入沉默，只有寒风卷着商队旗帜发出的细响。夏无言突然开口：“A级呢？”
阿尔贝特合上书，苍老声音裹着某种敬畏：“现存A级小队不足五支，都是斩杀过古龙或镇压过亡灵天灾的英雄。去年‘血色獠牙’在北海屠了克拉肯，国王亲自授予他们家族纹章——从此他们的后代能免试进入王立魔法学院。”
简风文擦拭狙击镜的手顿了顿：“像封爵那样？”
“比那更荣耀。”瑟琳娜的尖耳朵在兜帽下微动，“二十年前-‘银月誓约’全员战死在北境长城，现在每座城市的广场都有他们的雕像。”
熊智贤忽然贼兮兮凑近：“听说还有S级？”
火堆骤然爆出团火星，莱西的瞳孔在火光中收缩成线：“六十年前的‘黎明之剑’——唯一确认的S级小队。他们穿越诅咒之地，在魔王城巅插上了人族旗帜。”她灌了口烈酒，“据说队长‘星辉’的佩剑现在还镇在王座厅，剑身刻着阵亡队员的名字……”
“如果队伍里的精灵游侠还活着，他应该已经八百多岁了。”瑟琳娜轻声道，“精灵的寿命很长，理论上他可能还在某处游荡。”
凛风卷着初雪掠过营地，篝火明灭间，乐茶看见老法师在听到某个名字时颤抖的手指，莉莎的圣徽在白袍下泛着微光。某种比夜色更沉重的寂静漫过雪原，直到黄星耀的惊呼划破黑暗——
“下雪了！”
…………
第七个日出时，布拉格的轮廓刺破雪幕。黑色玄武岩砌成的城墙高达十五米，墙缝里凝结着经年污垢。橡木包铁的城门雕刻着持剑天使与恶龙搏斗的浮雕，龙眼镶嵌的红宝石在雪光中宛如泣血。
“不对劲。”夏无言的无人机掠过城墙，“卫兵数量是正常数量三倍，执勤是不需要这么多人的。”
莱西眯眼望着城头飘荡的金雀花旗：“啧，审判庭的圣骑士团。这群老顽固，整天把'净化异端'挂在嘴边，搞得百姓连晚上点个灯都要担心被扣上‘异教徒’的帽子。”
排队入城的人群突然骚动。一队白甲骑士策马冲出，马鞍旁悬挂的银笼里，几只腐烂的人手随颠簸晃动。领头骑士的面甲下传出闷响：“昨夜捕获三名死灵法师，悬尸南门——举报同党者赏十金！”
熊智贤下意识摸了摸医疗包——那里藏着《艾尔德里奇手稿》，被他用绷带层层裹住，塞在最底层。
简风文瞥了他一眼，嘴角微扬：“藏得挺深啊，跟高中课桌里藏手机一个路数。”
“闭嘴！”熊智贤压低声音，“这叫战术隐蔽！”
“所有武器必须接受检查！”卫兵粗鲁地掀开马车篷布，长矛指向众人。
乐茶不动声色地将PKM的保险扣死，顺手卸掉了弹链。当卫兵抓起他的“铁棍子”时，他一脸诚恳：“这是老家特制的健身器材，您看，没什么用。”
卫兵狐疑地摆弄着枪械，却怎么也无法激发。黄星耀的AR57更是被提前拆了枪机，现在活像个造型奇特的烧火棍。