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李安甫忽然蹲下身。他取下腰间螭纹玉佩按在舆图上，玉色映着未干的墨迹："用我的车驾。去年鲜卑使臣见过这辆马车，他们认得冀王府徽记。"
副将何焱的佩刀再次出鞘，这次是割断自己的一截衣袍："末将用性命担保……”
"你的命要留着收陇右十六州。"
苏珏用剑尖挑起那缕断发，轻轻放在炭盆里，"传令各郡打开义仓，就说世子亲赴边境犒军。记住，流言要比马蹄快。"
梅香忽然浓烈起来。
李安甫转头望去，发现被剑气劈断的老梅伤口处绽开了新蕊。
苏珏将佩剑系回他腰间时，指尖拂过剑柄螭纹："王爷当年在此处刻了八个字，世子可还记得？"
李安甫按住剑鞘的手微微发抖。
他当然记得，那日父亲握着他的手抚摸凹凸的刻痕，甲胄上的血腥气混着梅香——持重若轻，守心如玉。
雪夜渐深时，苏珏带着李安甫登上角楼。
远处官道火龙蜿蜒，那是副将何焱带着伪装的粮队正趁夜色出发。
李安甫看着火光没入雪幕，忽然轻声问："先生为何不拦我？"
"拦得住少年心气，拦不住北境长风。"
苏珏将暖炉塞进他手中，炉壁雕着同样的螭纹，"王爷十四岁那年，也曾单骑追敌三百里。"
五更鼓响时，梅林深处传来马蹄声。
亲兵送来新的战报，火漆上印着陇右节度使的虎头纹。
苏珏就着风灯拆信，忽然低笑出声："左贤王果然分兵去劫粮车了。"
李安甫凑近去看，信纸却被塞进他手中。少年就着晨曦辨认字迹，看到"风雪困敌三万"时，一滴墨突然在纸上晕开——原是檐角化雪落在眉心。
"学会了吗？"
苏珏指着远处渐亮的天光，"真正的战场不在黄沙里。"他广袖迎风展开，露出腕间缠绕的旧伤疤，"在人心起伏处。"
……
另一边，李书珩与李元胜已带兵行进了八百里。
一路上，百姓流离失所，苦不堪言。
这日傍晚时分，玄甲军于菩提城原地行军休整。
暮色压过枯树梢，李书珩在辕门外拾到半截断箭。
箭簇沾着干涸的褐血，倒映出远处流民蜷缩的轮廓，像干涸河床上零星的砾石。
"春汛未至，人潮先涌。"
李元胜的玄铁甲掠过他肩头，惊起三两只寒鸦。
他解下佩剑掷在沙盘上，铜制关隘图震颤着裂开细纹，"嘉峪关外三百里，流的是人血，不是黄沙。"
子夜火起。
流民裹着破絮冲击粮车，李书珩的银枪在月光下划出半弧寒光，却挑断数根捆柴的草绳。
麦粒簌簌滚落，暴民们忽然僵在原地，颤抖着扒开泥土。"给稚子留些活路。"
他将枪尖没入黄土，解下绣蟒披风盖住蜷缩的幼童。
晨雾未散时，李元胜立在焦土堆前，掌心躺着半块硬如石块的麸饼。
"治乱如治水，"
他碾碎饼渣撒向龟裂的田地，"堵十处溃堤，不如疏一道活渠。"
辕门缓缓洞开，蒸饼的炊烟混着药香漫过荒野，垂死的流民睁开眼，望见旌旗上褪色的"李"字正浸在破晓的微光里。
待到了第二日的傍晚时分，他们又往前行进了三十里。
残阳将冀州军的玄色旌旗染成暗红。
李书珩勒马立于山岗，铁甲上结着薄霜。北风卷着沙砾掠过他的面庞，在颧骨处划出细密的红痕。
"报——"
陆明踏着枯草奔来，"前方三十里，流民劫了咱们运往嘉峪关的粮队！"
李元胜的赤骝马喷着白气，老王爷的护心镜上映着最后一缕暮光："竖旗。"
他声音低沉似古钟，身后掌旗官立即擎起蟠龙纹的冀州王旗，旗面破损处还沾着三日前平叛时的血迹。
马蹄声如闷雷滚过荒原。
李书珩瞥见父亲鬓角新添的白霜，想起出征时母亲将平安符塞进他护腕的颤抖指尖。