攻击，便沿着济水向北、向南逃窜。
齐军还没逃出一舍之地（每舍三十里），北边遇到秦军强有力的堵截，死伤大半。没有死的就往回逃。南边遭到魏韩联军伏击，死伤三分之二，剩下一些残兵败卒也往回奔命。
南北两股齐军刚刚会合，乐毅又发动猛攻。齐军抵挡不住，纷纷逃出壁垒，跳进济水想往东撤退。湍急的济水，一下子冲走、吞没了许多齐军将士，一些未遭灭顶的士兵纷纷泅回岸上，成了燕军的俘虏。田触见大势已去，不敢回京缴旨，只身逃脱，不知去向。
前来救援的田达将军，率领十万大军赶到济水东岸，看见部分齐兵从河对岸逃了回来，便收拢整队，重新编入自己的队伍。他发现五国联军声势浩大，他的十万兵马不是对手，便决定退兵，退守临淄保卫国都。
秦、赵、魏、韩各自分路进攻齐国的高唐、博陵、阿地、麋丘等地，攻下边城十几二十座。乐毅则独领燕军长驱直入，一路势如破竹，直逼临淄。
齐湣王闻报，仿佛五雷轰顶，惊得两眼一片昏黑。烦乱的心神尚未平静，田达又将乐毅的伐齐檄文揭了回来，看得他肝胆惊裂，魂魄飞散。
那檄文历数愍王滔天罪行之后说：
"；..... 燕国兴兵，只在捕捉齐王，偿还其父辈血债，与齐国军民毫无干涉。无论兵将投诚效用，还是百姓保境自安，尽都欢迎，断无扰犯。有能擒获齐王或斩其首级来献者，赏以千金，封万户侯。檄文传告，决不食言。“
湣王看得目瞪口呆，拿檄文的手抖个不停。他一会儿想这些齐兵齐将俱是虎狼，往日自己不曾加给恩惠，倘若有变如何是好？一会儿又担心身边的人都靠不住，万一因财害命，砍了他的头去领赏，岂不死得冤枉？
思前想后都觉得临淄已非久留之地，他命内侍找来夷维、韩珉和公玉丹商量对策。夷维心不在此，只想着如何把财宝赶快转移出去。韩珉原为秦王好友，自然要暗中支持白起来伐齐。公玉丹新任司寇，资历较浅，肚子里没有多少谋略。因此议了半天，议不出一个好主意。
潜王非常失望，他现在只有逃跑一条路了。他命公玉丹立即前往楚国求救，以淮西之地作交换条件，只要楚国出兵救齐，齐国割让淮西予楚。
公玉丹奉旨走后，潜王将兵马、国事全部托付给韩珉，命韩珉与田达将军密切配合，共同坚守临淄。
午夜时分，湣王带着夷维等数十个官员、侍卫和几十车黄金珠宝，打开北门，摸黑逃往卫国。
乐毅率军乘胜前进，一路歼灭败退的齐兵，不几天就攻到临淄城郊。韩珉害怕与城俱焚，主张撤出城去。田达考虑到燕军气盛，如果坚决抵御，必发狠攻城，到头来士卒殉国，百姓遭殃，都城还要化为废墟，因而同意韩珉的主张，收拾兴图档案等贵重物品，装了几十辆马车，于当天傍晚，撤出都城向南逃去。
燕军进城，临淄陷落。
3
齐潜王一路奔逃，一路不断接到消息：兵民离叛，临淄失守，乐毅十日连下二十几城，齐国大半城池尽入燕人之手。湣王听了不禁痛心坠泪，口中喃喃不知所云。夷维等一班人劝他保重龙体，等到了卫国再作打算。
一日来到卫国都城濮阳，卫君亲到郊外迎接。把正殿让给潜王居住，一切供应都特别周到。但湣王平素骄矜惯了，一到朝堂就端起天子的架子，随从的一班佞臣，又都不知机变，结果得罪了卫国大臣。他们暗中派人抢走了潜王的辎重，撒去了太牢礼乐，三天不供应饮食，饿得潜王、夷维等人头昏眼花。
湣王又恼又愧，更怕卫君算计自己，便与夷维等几个心腹连夜逃走，宛如丧家之犬来到鲁国边关。
鲁君派使者出城迎接，滑王以礼相待，谦虚得多了。但夷维还想抖一抖威风，他问：
“你们准备怎样招待我们的国君？"；
”我们将奉牛、羊、猪各十头，以隆重的礼节热情款待。“鲁国使者答道。
夷维很不满意，教训地说：
“你们怎么能用这样的礼数接待我们的国君呢？我们的国君是天子，天子巡狩地方，诸侯百官都应该退出官殿，交出钥匙，亲自拿了坐席，捧着凭几，在堂下侍候饮食，等到天子用膳完了，才退身下来听侯圣旨。”
使者瞠目结舌，跑回都城报告鲁君。
鲁君大怒，下令不准潜王一行入境。
湣王一行人只好灰溜溜地来到邹国。
刚好邹君去世，全国举丧。湣王想去吊唁，夷维没有记取在鲁国的教训，仍然摆着一副高高在上的架势，对邹国嗣君说：
“天子前来吊丧，必须坐北面南，居于正位。少主应调转方向背对灵柩，面北而哭，以便天子面南行吊。”
一席话激起了邹国群臣的无名怒火，鼓噪道：“齐王太无礼了，我们宁愿挺剑拼死。”邹君听从大臣们的意见，下令关闭城门，拒不接纳。潜王等人到处碰壁，走投无路。最后仓惶回到齐国南部的莒城，躲进城中，如惊弓之鸟。他每天都问夷维，救兵来了没有？为何救兵还没到？夷维不能回答，就派亲信随从到城外探望，巴不得公玉丹马上就来。
公玉丹奉旨赶到郢都，向楚顷襄王递上一封昭王的亲笔信。楚须裹王翻开信简溜了一眼，放到一边，很温和、客气地说：“齐国有求于寡人，寡人自然不能坐视不管。楚国和齐国一向友好，今齐国有难，楚国当然要出兵救援，公使先生尽管放心好了。”
公玉丹没想到这么爽快就答应了，悬着的一颗心终于落到了实处，便退出宫去，等候发兵消息。
楚顷裹王想起当年在齐国做人质时所受到的敲诈、勒索，一种被侮辱、被愚弄的感觉升上心来。尽管这种感觉因时光流逝早已淡忘，但由于这封信的到来，却变得越来越强烈。
他想要是那次回不了国，今日坐在这个位置上的
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